2020 是足以让人铭记的一年，因为带走太多珍贵生命。1 月 27 日截至上午 8 时，新冠肺炎全球确诊人数突破 1 亿，死亡人数超过 214 万人。
逝去的生命无法挽回，但科技是否能帮助失去亲人的人们弥补遗憾？近日微软通过名为 AI 聊天机器人的专利申请。根据专利描述，AI 聊天机器人可模仿逝者与亲人即时互动和聊天。
重现《黑镜》，与过世亲人对话
英剧《黑镜》“Be right back”这集，女主角玛莎的新婚丈夫艾许死于车祸，巨大的悲痛之下，她登录朋友推荐的某网站，开始与网络虚拟丈夫对话。
她没想到的是，网络艾许的说话口气、聊天习惯都和真的艾许非常接近。后来他们开始语音通话，再后来玛莎甚至照着虚拟艾许的指导，把丈夫组成实体机器人。
这种科幻剧情或许不久的将来就会成为现实。
微软专利目的便是创造艾许版 AI 聊天机器人，能透过语音和文字与人类对话。
2017 年微软正式申请专利，并于近日通过，专利主要发明人是达斯汀·艾布拉姆森（Dustin Abramson）和小约瑟夫·约翰逊（Joseph Johnson Jr.） 。
据他们介绍，AI 聊天机器人透过个人图像、语音数据、社群媒体发文、电子资讯及其他类型的资讯大数据分析，尽可能模仿亡者生前性格、特点及语气。某些情况下，甚至可使用图像和影像创建人物 3D 模型增加互动真实感。
据专利描述，用户可使用手机、电脑或 Alexa、Siri 等语音助理与过世亲人聊天或表达关心。机器人的回应取决于输入的数据。
如果交谈时，用户的问题没有可回答的依据，AI 系统可基于“人群感知”和“心理数据”给予逻辑上可能的回答。
AI 背后，还需注意伦理风险
将过世者转为数字化的想法并不新鲜。如迈克·杰克森去世 5 年后，透过全像投影还原技术，出现 2014 年告示牌音乐颁奖典礼，并表演新单曲《Slave to The Rhythm》。
同样地已故音乐巨星惠妮·休士顿（Whitney Houston）也将透过全像投影技术在今年举办欧洲巡回演唱会。
另外，美国明星詹姆斯·迪恩（James Dean）去世整整 64 年，近日也透过 AI 特效完成电影《寻找杰克》的拍摄。
相比之下，微软的专利有些不同，是首次以“社群媒体数据”创建过世者的 AI 机器人。
照微软专利说明，AI 聊天机器人不仅能模仿过世者，只要有足够文字、语音和图像，还能模仿朋友、明星、虚构人物、历史人物，或任何实体人类。
但这必然会造成道德和法律问题。
如没有明确许可，过世者的数位隐私权要怎么保护？如何界定个人数据和图像的使用权限？如何确保合法使用，是否会像 Deepfake，出现假冒现实人物的诈骗或造假事件？
不过技术专利距离实现还有一段距离。
面对种种伦理问题，微软 AI 程式负责人 Tim O’Brien 也表示，目前还没有任何明确计划可将算法付诸实行。
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