为了重新登上月球、甚至去往更远的星球，NASA 与 SpaceX 正在竞相开发新型重型火箭与载人太空船，分别为太空发射系统（SLS）与星舰（Starship）。那么，这两种火箭有什么不同、哪一个更强大？
▲ NASA 与 SpaceX 超重型火箭比较。
SpaceX 星舰
星舰前身称为大猎鹰火箭（BFR），为 SpaceX 开发中的下一代两节火箭发射载具，火箭全长 120 米，比总长 93 米的美国自由女神像还要巨大。第一级助推器是可重复使用的超重型（Super Heavy）运载火箭，高 70 米，第二级是也可重复使用的火箭兼太空飞行器星舰（Starship），高 50 米，并设计成可垂直起降着陆，也就是说太空人要从外太空回来时，会直接搭乘这艘星舰飞船着陆地球，这是和 NASA 太空发射系统太空船不同的地方之一。
不过，SpaceX 这艘太空飞船的名称与整体火箭名称撞名，都叫星舰。
星舰动力来源则为 SpaceX 自主研发生产的猛禽（Raptor）火箭发动机，采用液态甲烷与液氧作为推进剂，燃烧原理是将 2 种推进剂送入燃烧室内混合并点燃，火焰于高压下产生热气，并透过发动机的喷嘴高速排出以产生推力；根据马斯克在推特上的说法，最终完整版本星舰共将搭载 41 架猛禽发动机作为升空与着陆动力来源——超重型火箭安装 35 架，星舰飞船安装 6 架。
Starship Super Heavy with 35 Raptors
— Elon Musk (@elonmusk) July 21, 2019
发射时，第一级超重型火箭将产生高达 1,500 万磅的惊人推力，这是 1960～1970 年代阿波罗登月计划所使用农神 5 号（Saturn V）火箭推力的 2 倍，而农神 5 号是迄今为止人类发射过最强大的运载火箭。
而星舰原型机已如火如荼展开各种测试，比如日前 SN9 原型机进入高空测试，可惜在着陆时坠毁爆炸，走上和 SN8 原型机最终高空测试一样的历史。
NASA 太空发射系统
太空发射系统（Space Launch System，缩写 SLS）则是从航天飞机演变而来的运载火箭，全长约 100 米，是 NASA 至今设计过最强大的火箭，整体而言与农神 5 号火箭相近，第一节由一个主推进器与 2 个助推进器捆绑组成，发射时推力达 820 万磅，比农神 5 号高 5%，可以一举冲上近地轨道（应该离地至少 300 公里）。
在 SLS 火箭主推进器中，带有超过 330 万升的液态氢与液态氧，由 4 台 RS-25 发动机提供动力，与 SpaceX 猛禽发动机的最大差别在于燃料是液态氢而不是液态甲烷。
SLS 的有效载荷（猎户座飞船/多功能人员酬载舱）则附着在主推进器上方，装备单个 RL-10 比 RS-25 还要小的发动机提供动力。猎户座飞船新设计了较大的丙烯酸观景窗，可以容纳 6 名太空人，和星舰飞船最大的不同之处在于，猎户座飞船没有机翼和尾翼，因此重新进入地球大气层后是透过打开降落伞缓慢飘回海上或沙漠，然后等 NASA 来接人，好处是这种设计不需要复杂的气动外形和防热系统。
▲ SLS 火箭结构细部分解。（Source：NASA）
由于 SLS 火箭许多技术都是取材过去任务设备，尽管没有 SpaceX 创新，但能大幅减少研发时间——虽然今年 1 月中，SLS 火箭未能通过备受瞩目的关键引擎热火测试。但零件并未发生重大损坏，因此 NASA 表示暂无更改设计的考虑。
▲ 各火箭大小与外观比较。（Source：Thorenn, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
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（首图来源：NASA/SpaceX）
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