进入 2021 年，对英特尔（Intel）这间虽然依旧非常赚钱、但处境却看似非常挣扎的全球半导体第一大厂，第一个大好消息，莫过于 Pat Gelsinger 从 VMware 回到任职 30 年的英特尔，从“过渡性强烈”的 Bob Swan 手上接任首席执行官，也让他终于悲愿成就，拿下他事业发迹地的大位。当天消息一出，英特尔股价立刻大涨 10%，充分反应了市场对现有经营团队的“信任度”。
曾是英特尔代表角色之一
相信长期关心英特尔的各位看倌，近来一定过目不少介绍 Pat Gelsinger 生平事迹丰功伟业的报导，像是一位虔诚的基督教徒、18 岁就进英特尔上班、4 个孩子的父亲、32 岁成为英特尔史上最年轻的副总裁和首任技术长、领导 80386 和 80486 研发（还写了第一本 80386 组合语言的专书）、直接或间接影响 Oregon 州 Hillsboro 团队的高效能微架构（P6、NetBurst、Nehalem）的设计方向、VMware 首席执行官任内宣布捐出一半的收入投入慈善事业、撰写两本宗教相关书籍分享他平衡信仰工作家庭的经验，以及最被为人称道的“IDF（Intel Developer Forum）之父”等。
2005 年初，因企业平台事业群总经理 Mike Fister 争夺英特尔首席执行官无望、辞职走人而“家中无大人”，在组织改组的过程，从技术长“战线复归”数位企业事业群总经理（当时还故意留胡子，摆出一副野心勃勃的模样）领导英特尔在服务器市场对 AMD 发动帝国大反击的 Pat Gelsinger，更是那时英特尔最具象征性的人物。这也是为何他这次“回家”对英特尔意义如此重大的主因。
（Source：Flickr/Web Summit CC BY 2.0）
Pat Gelsinger（上图）一回来，也让英特尔陆续迎接老将回锅，包括 Nehalem 微架构之父 Glenn Hinton 与领导 Nehalem 系列芯片设计开发的 Sunil Shenoy，总之都是 Hillsboro 的旧人，也让人好奇那个曾与以色列 Haifa 分庭抗礼的 Oregon 体系，是否将重返昔日的荣光。请别忘了，英特尔自从 2015 年的 Skylake 之后，钟摆（Tick-Tock）巨轮就此停摆，挤了多少年牙膏。如果 Pat Gelsinger 重建美国 Oregon 州 Hillsboro 和以色列 Haifa 相互竞争的研发体制，对 AMD 来说绝对是天大的坏消息。
英特尔的黄金年代
但经历过 1990 年代末期 .com 泡沫到 2008 年金融海啸这段期间的媒体工作者与产业相关者，应该都不得不承认，这几年以 IDF 为技术行销主场的英特尔（Pat Gelsinger 当然是最重要的主角），无论技术发展和产品规划，都处于历史上最有趣也是最欢乐的时期 （也是首次 AMD 对英特尔造成全面性威胁），各事业群采取“双首长制”的世界奇观也让人啧啧称奇。英特尔所谓的“平台化生态系统”大致上更是在这段时间奠定结实的基础。
笔者从 2004~2006 年连续有幸参与六届美国旧金山 IDF，还顺便附赠了一场英特尔总部的“内部科展”研发日（RD Day），事隔十多年，看到 Pat Gelsinger 绕了好大的圈子，终获英特尔首席执行官大位，感慨万千，脑中浮现出昔日有幸躬逢其盛的点点滴滴。
近年来才开始接触处理器产业和半导体制程的人，可能很难想像，时下在先进制程竞赛中七荤八素的英特尔，从 2000~2015 年的绝对优势地位，以及所有思维都是“制造导向”的企业文化。即使从 Centrino 为起点追求“平台化”（Platformization），说到底也都是只想有效利用英特尔的老旧制程产能，逻辑跟当年“捞过界”进军系统芯片组和以太网路控制器，几乎如出一辙。
1998~2009 年担任英特尔首席执行官、一度让这间公司员工人数突破十万人的 Craig Barrett，最爱讲的关键字只有一个：Convergence （聚合），不限于既有芯片整合更多的功能，更希望能在既有的硅晶圆，实做并融合大量的异质单元，并开创全新的应用，所以像 2004 年初在权威科学杂志《Nature》发表传统 CMOS 制程所生产的 1GHz 光学调变器 （Modulator），甚至一度企图靠着 LCoS （Liquid Crystal on Silicon） 染指反射式液晶投影机与背投影电视市场。正名为 Silicon Photonics 的前者最近“似乎稍有进展”，而后者早在 2004 年就被放弃了，笔者还依稀记得在 IDF 媒体说明会在座位轮流传递的 LCoS 样品，还莫名其妙不翼而飞。
Craig Barrett 多次强调“IT 产业已经趋于稳定，如果不思转型，很难再有高度成长的可能”，数位家庭 （Digital Home） 就是这种“将 IT 产业延伸到其他领域”的产物。此外英特尔推动 WiMAX 的初衷在于“让基础建设不佳的开发中国家人民，也有办法宽频上网，以便刺激个人电脑的市场需求，催生下一个十亿人口的市场”。我们也都知道，上述两者皆以惨败收场。
Pat Gelsinger 曾放话“要将个人电脑那票错综复杂的外接缆线全部清空”的 Ultra Wide Band（UWB）也是值得大书特书的奇闻轶事。UWB 的技术根基 IEEE 802.15.3a 的规格之争，2004 年依旧悬而未决，由英特尔和 TI（德州仪器）主导、曾多达 170 家厂商参与的 Multi-Band OFDM 联盟（MBOA），与 Motorola 及 XtreamSpectrum 等厂商为首的团体，在 IEEE 仍然僵持不下，MBOA 无法取得 75% 票数使其成为 IEEE 的正式标准。
当时还是英特尔技术长的 Pat Gelsinger 公开喊话，如果 IEEE 无法在三次会议定案，英特尔将另外成立特别利益组织（SIG）推广，结果就是 2004 年秋季成立 MBOA-SIG，时间刚好在 IDF 前一周。
那么，UWB 和以其为地基的 Wireless USB 最后有“消灭”掉个人电脑的所有排线吗？这个我们就不深究了，搞不好大多数人还不知道 UWB 到底是什么。英特尔还曾在 IEEE 催生电信移动网络、WiMAX、Wi-Fi 之间无缝切换的技术规范，实际用一台装满各种无线网络的重机骑过金门大桥，一路不断网骑进 IDF 举办地 Moscone Center 的主题演讲台。然后呢？就没有然后了。
但回过头来，再想想英特尔在 20 世纪初期竟然大胆的让处理器产品线“三轨共构”（服务器 Itanium、桌机 Pentium 4、笔电 Pentim M），和激进到极点的 NetBurst 微架构，无论如何，这段期间的英特尔的确是一间“很敢拼很敢冲”的公司，让旧金山 IDF 那动辄上百场的技术议程（Session）充满了琳琅满目的有趣技术，而 IDF 会场的 Technology Showcase 更仿佛是小型的 Computex 精华版，也让不学无术的笔者，每从旧金山飞回台湾的长荣班机，看得不亦乐乎。
是否重返荣耀值得观察
时过境迁，Pat Gelsinger 领导的英特尔能否重回昔日荣景？没有人知道，但有以下几点值得慢慢观察。
- 没事并购“人工智能概念厂商”的乱象应该是要结束了。这些年来，英特尔花在并购案的金额，算一算也超过“300 亿美元”，假如都拿去投资先进制程，英特尔先进制程根本就不会沦落到今天的窘境。
- 在人工智能芯片战场追逐 GPU 背影的英特尔。
- 过去与以色列 Haifa 分庭抗礼的美国 Oregon 州 Hillsboro 团队，曾在很长的一段时间，担纲英特尔创新 x86 处理器微架构 （P6、NetBurst、Nehalem、Haswell） 与布署最先进制程晶圆厂的地位，但近年来就越来越没有存在感。出身于此的 Pat Gelsinger 走马上任，加上 Glenn Hinton 和 Sunil Shenoy 共襄盛举，是否将终结以色列 Haifa 的独尊地位，甚至恢复钟摆开发节奏，值得各位拭目以待。
- Pat Gelsinger 曾表示英特尔不会放弃行之有年的 IDM（Integrated Device Manufacturer）商业模式，但也从未否认会发包给台积电。基本上，如同英特尔过去计划性的“塞案子”消耗台湾厂商研发资源、使其无力开发 AMD 专案的作法，外包给台积电跟 Apple AMD 抢产能，也是一种策略性的间接攻击手段。事实上，假若外界的传言成真，英特尔只是给台积电生产量大价廉的低阶产品，却能影响 AMD 和苹果出货量，那英特尔就算赚到了。事实也证明，庞大的自有产能的确是英特尔手上的王牌。
- 英特尔明确承认长期身为“现金母牛”的资料中心事业群，营收比去年下滑 16% 的主因是来自 AMD 的竞争，Pat Gelsinger 等于是要重操 2005 年旧业，再次在服务器战场反击 AMD。这次能否像上次那么顺利，仍在未定之天。
Pat Gelsinger 自从 2009 年和 Sean Maloney（后来中风被迫提前退休，接着英特尔就开始渐渐给人群龙无首的感觉）竞争首席执行官大位失败而转战 VMware，终于又回到他从 18 岁开始职场生涯 30 年的发迹地，也不啻是则佳话，但英特尔能否重返荣耀是一回事，眼睁睁看着股价下跌 6% 的 VMware 投资人，恐怕不会这么想了。
（首图来源：达志影像）
延伸阅读：
- 老将撑起一片天！英特尔陆续迎接老员工回归
- 从首次线上直播的 Hot Chips 32，回顾摩尔定律的钝化与“双 I”挤牙膏近代史
- 回顾消失的 Intel Centrino：当省电处理器不再是笔电的专利
- 处理器经典回顾》回顾英特尔 Pentium 4 Prescott 的喷火龙传奇
