微软与英特尔联手缔造的 Wintel 联盟神话似乎走向终结。
路透社报导称，微软正为 Azure 云端计算服务器和 Surface 系列个人电脑自主研发设计基于 Arm 的处理器芯片，以减少对英特尔的依赖。
消息一出，英特尔当日股价收盘应声下跌 6.30%，市值蒸发 130.77 亿美元。
Windows＋Intel，PC 时代的“双霸主神话”
所谓时势造英雄。
1981 年 8 月 12 日，IBM 正式推出全球第一台个人电脑 IBM 5150。当时 IBM 为了加速研发进度一改公司传统，IBM 5150 采用通用标准部件，开放除 BIOS 外的全部技术资料，推动整个产业标准化进程，并让 PC 相容机成为可能，有开创性意义。
1982 年，《时代》杂志将 IBM 5150 评为“年度机器”，这台机器真正意义上开启了“个人电脑”（Personal Computer）时代，同时也是造就微软与英特尔“双霸主”神话的开端。
为了“短平快”推出个人电脑产品，IBM 给彼时体量尚小的微软和英特尔送上一份大礼。IBM 5150 选择采用微软磁盘操作系统 DOS1.0，配置英特尔 x86 架构 16 位元处理器 8088。自此，微软与英特尔凭著 IBM 5150 一举成名，成为两家企业发展史上的重要转折点。
随后，个人电脑厂商逐渐形成操作系统找微软、处理器找英特尔的习惯，微软与英特尔也逐渐形成“Wintel”联盟，即微软 Windows 操作系统＋英特尔（Intel）处理器。两者密切合作，推动微软 Windows 操作系统在基于英特尔处理器的 PC 上执行。
（Source：微软）
很长一段时间里，强强联合的 Wintel 联盟在个人电脑领域所向披靡，形成“双寡头”垄断格局，占据全球个人电脑市场 90% 以上份额，几乎所有个人电脑都采用英特尔 x86 处理器＋微软 Windows 操作系统，两者分别在硬件和软件发挥优势、合作更新，以霸主姿态牢牢占据市场制高点，成为个人电脑时代获利最丰厚的两大产业巨头。
当然了，并不是没人尝试挑战 Wintel 联盟。1990 年代初，苹果、IBM 与摩托罗拉结成联盟，共推 PowerPC 处理器，尝试突破 Wintel 联盟在个人电脑领域的把持。面对挑战者，Wintel 联盟反攻，英特尔推出奔腾系列芯片，微软也推出 Windows 95 操作系统。之后 PowerPC 联盟无疾而终。
个人电脑时代，Wintel 联盟占据全球个人电脑市场，IT 业者甚至将整个个人电脑时代称为“Wintel 时代”。尽管 Wintel 联盟富争议性，但不得不承认，在那段岁月里，微软与英特尔站在个人电脑产业链顶端，缔造“双霸主”神话。
革命友谊现裂痕，首次试水 Arm 架构
然而，曾携手奋战、打下大片江山的 Wintel 联盟终究出现裂痕。
随着移动网络迅猛发展，微软和英特尔均选择进军行动终端机市场。遗憾的是，两者在个人电脑时代叱咤风云，却双双错失移动网络时代。Windows＋Intel 不再是最优组合，微软与英特尔开始各自尝试选择新伙伴。
2010 年，英特尔牵手诺基亚合作开发 Meego 手机操作系统，随后宣布与 Google 开展系列合作，推出基于 x86 架构的 Android 操作系统手机和平板电脑等产品。微软方面，针对智能手机领域先后推出的 Windows Mobile、Windows Phone、Windows10 Mobile 均采用 Arm 架构。
不过，新伙伴也无法挽回微软与英特尔在智能手机市场的颓势，英特尔 x86 架构败给 Arm 架构，微软 Windows Phone 后来也黯然退场。2016 年，微软 CEO 萨蒂亚·纳德拉直言，“我们显然错失了行动市场。”当然已是后话。
微软个人电脑业务也开始尝试采用 Arm 架构。2012 年 4 月，微软正式发表基于 Arm 架构的 Windows RT 操作系统，两个月后，微软推出第一代平板电脑 Surface，Surface 拥有 Surface RT 与 Surface Pro 两版，Surface RT 搭载 Windows RT 操作系统、采用基于 Arm 架构的处理器，Surface Pro 则配置传统组合 Windows 8 操作系统＋英特尔处理器。
（Source：微软）
Surface RT 被视为微软试水 Arm 架构的标志性举动。2013 年 9 月，微软继续发表搭载 Window RT 系统的第二代平板电脑 Surface 2。然而无论 Surface RT 或 Surface 2，市场回响都颇平淡，东芝、三星及宏碁等品牌厂商也陆续宣布放弃 Windows RT 产品。
2015 年 1 月，微软声明宣布 Surface 2 停产，第三代平板电脑 Surface 3 与 Surface Pro 3 全系列均回归完整版 Windows＋英特尔处理器组合。这意味着 Windows RT 操作系统走向结束，也意味着微软在个人电脑领域走向 Arm 架构的第一次尝试以失败告终。
微软疑自造晶，Wintel 联盟将“瓦解”？
不过，微软并没有死心。
2016 年 12 月，微软在 WinHEC 2016 硬件大会宣布，Windows 10 将全面支援 Arm 生态系统，并以高通为合作伙伴。基于合作，硬件合作伙伴将有能力推出由高通骁龙处理器驱动的 Windows 10 PC。至此，微软“盛宠”英特尔同时也将手伸向 Arm、高通等。
如今，业界传出微软正在自研基于 Arm 架构处理器。微软发言人表示，“芯片是技术的基础，我们将继续在设计、制造和工具等领域增加投资，同时也促进和加强与众多芯片提供商的合作伙伴关系。”
这番话颇微妙，对自研处理器之事既不承认亦不否认，但不难听出，微软对芯片供应商持开放态度，留下更多想像空间。
如果说与 Arm、AMD、高通等芯片厂商合作是 Wintel 联盟之间的裂缝，那么微软自研处理器则被业界视为 Wintel 联盟走向“瓦解”的征兆，因有例可循。
2020 年 6 月，苹果于 WWDC 2020 宣布，将在新版 Mac 采用基于 Arm 架构的自研处理器。同年 11 月，苹果首款自研电脑处理器 M1 正式亮相，三款 Mac 系列新品均以 M1 处理器取代用了 15 年的英特尔处理器。若微软自研处理器属实并研发成功，英特尔大概将再次面临类似遭遇。
（Source：苹果）
目前，英特尔仍是微软最重要的合作伙伴。微软云端服务 Azure 主要采用基于 x86 架构的英特尔处理器；Surface 产品线亦大部分采用英特尔处理器，不过 Surface Pro X 及升级版 Surface Pro X 采用微软与高通共同开发、基于 Arm 架构的 SQ1、SQ2 处理器，还有 15 吋版 Surface Laptop 3 采用 AMD 自订版处理器。
身为以软件为主的厂商，微软为何选择自研处理器？或许我们可从苹果得到一些启发。从某个角度看，微软与苹果略有相似之处，业务均同时拥有操作系统软件和个人电脑终端机产品，个人电脑产品均与英特尔合作多年。
对自研处理器 M1，苹果三位高层受访时表示，近年来英特尔处理器发展不乐观并不是苹果自研处理器的根本原因，“这是关于我们能做什么，不是关于别人能做或无法做什么的问题。”苹果自研处理器更多是为了让软件、系统和产品紧密结合。
传统个人计算业务，微软面临苹果自研处理器 M1 的市场压力，苹果 M1 的成功也将刺激微软走向自研处理器之路。云端计算领域，网络／软件厂商等自研处理器早已蔚然成风，Google、亚马逊、阿里巴巴等均走上“造芯”之路。
对他们来说，自研处理器一方面可减少对英特尔的依赖，另一方面则是与产品相容、提高效率、降低成本，并打造云端一体、软硬合作的生态圈等。
如今，移动网络时代脱队的微软，对云端计算业务寄予重望。
2020 年 10 月，微软发表 2021 财年第一季财报，当季营收 372 亿美元，同期相比增长 12%，三大业务中，智慧云业务收入为 130 亿美元，已成为最大营收来源及增长动力。目前全球云端计算市场，微软排名第二，仅次亚马逊。
虽然服务器芯片长期以来都是英特尔 x86 的天下，但面对云端计算的海量资料，近年来 Arm 架构芯片在算力、功耗、成本等方面逐渐呈现优势，云端计算厂商开始换用 Arm 阵营。如云端计算市场龙头企业亚马逊，旗下云端计算服务平台 AWS 早于 2018 年 11 月就发表首款自研基于 Arm 架构的云端服务器 CPU Graviton。
前有亚马逊、后有苹果，业界对微软自研处理器的传闻其实不感意外，或许更多是唏嘘曾经的黄金组合 Wintel 联盟或终将瓦解。
“神话”终结，能否酝酿新传奇？
没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，微软与英特尔亦如是。
当微软自研处理器传闻一出，不少媒体开始为英特尔担心，如“微软与英特尔关系破裂”、“英特尔将被抛弃”等。就目前而言，即便传闻为真，微软短期想彻底摆脱英特尔并非易事，Wintel 联盟或许不再，但微软与英特尔合作却不一定会结束。
假设微软成功自研处理器，可预见的是，微软将用自研处理器取代英特尔处理器。然而无论服务器或个人电脑领域，英特尔仍占据市场主导地位，并构建起庞大且强大的生态系统，微软想撕掉牢牢贴著的“Wintel”标签、重新构建生态体系，谈何容易？这非常考验微软的决心。
凭著云端计算业务，微软重新焕发活力，而英特尔，近年来有业界人士认为随着个人电脑时代过去而进入“中高龄期”。如今微软传出自研处理器，英特尔更被认为危机四伏。事实上，无论自研处理器传闻是否属实，微软之前拥抱高通、Arm 等种种行为，早已提醒英特尔，苹果 M1 也为英特尔敲响警钟，英特尔不至于毫无打算。
回顾英特尔发展历程，一路走来踩雷无数，但都一次次扛了过来，跌倒了再爬起来前进，最终成为半导体业霸主。如今英特尔面临关键转型和重大挑战，未来命运如何，时间终会告诉我们答案，现在说英特尔“没落”或为时尚早。
无论微软或是英特尔，都不得不承认属于他们的 Wintel 时代已过去，“双霸主神话”或走向终结，但谁又知道，曾经的霸主是否正在酝酿新的传奇？
（首图来源：Coolcaesar, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
