石油和天然气资源丰富的德州，从 2 月 15 日开始大规模停电，约 400 万户人家天寒地冻时无电可用，连带影响供水系统运作。究竟，为什么德州会发生这样大规模停电呢？
北极暴风雪南下，400 万户无电可用
15 日开始，一波波不寻常的北极暴风雪南下横扫美国德州，造成当地气温骤降，民众大开暖气，对电力的需求急速飙高，最后德州电网不堪负荷，发生近年来最严重的大规模停电，约 400 万户人家无电可用。
天气太冷，发电厂运转有危险
负责管理德州电网的“德州电力可靠性委员会”（The Electric Reliability Council of Texas，ERCOT）营运总监伍德芬（Dan Woodfin）表示，因为天气实在太冷，导致州内多家发电厂不得不紧急关闭，因为这些发电厂在天气这么冷的情况下运转并不安全。伍德芬也提到，ERCOT 正在铆足全力恢复供电。
为什么会停电？
直到 18 日早上，电力才姗姗来迟送到部分用户家中，但整个德州仍有不少地方无电可用，这也让各界议论纷纷：为什么石油、天然气资源这么丰富的州，会发生如此大规模的停电危机？
▲ 在没有电力下，德州民众裹着毛毯排队等待将液化石油气装进专用桶内，准备带回家使用。
▲ 另一方面，部分德州民众转向烧柴取暖，一听到有地方可拿到木头，就赶紧驾车前往。
▲ 为了避免民众在家中缺电冻死，位于德州休士顿（Houston）的画廊家具店（Gallery Furniture store）特别开放民众入内休息。
德州有自己的电网，不归联邦管
虽然这问题背后有许多答案，但受密切关注的还是德州与众不同的电网系统。究竟，德州电网和美国其他州的电网有何不同？德州电网又在这次停电危机扮演什么角色呢？
全美相接的 48 州中，德州与众不同，因为德州有自己的电网，不像其他州按地理位置一分为二，分接东部电网和西部电网。正因如此，德州电网不受联邦管理委员会（Federal Energy Regulatory Commission，FERC）监管，只归 ERCOT 管理。
技术上来说，ERCOT 是受德州公用事业委员会（Public Utility Commission of Texas）监管的非营利法人，独立于德州州-以外。
德州：美国的电力之岛
不受联邦-机构监管这方面，ERCOT 首席执行官马格尼斯（Bill Magness）曾形容德州在美国可说是一座“电力岛”，这代表德州相较美国其他州来说，对电力有更多掌控权，也代表德州可依赖供电的发电厂没有那么多。
▲ 位于德州休士顿的电力网。德州有自己的独立电网，不受联邦-机构监管。
为什么可以独立？
至于，为什么德州有自己的电网，不用受联邦-机构监管呢？
据《卫报》整理，那是因德州向来以能源丰富为傲，德州官员自恃不用依赖其他州的发电厂，自己就能提供州内充足电力。
火力发电占比逐渐下降
《华尔街日报》报导，据 ERCOT 资料，2020 年德州电力有 40% 来自天然气发电厂、23% 来自风力发电厂、18% 来自火力发电厂、11% 来自核能发电厂。此外，近年来火力发电占比有逐渐下降趋势，相反的，风力和太阳能等再生能源发电占比逐渐上升。
没有考虑极端气候
然而，一旦遇到不寻常的北极暴风雪，不管再生能源还是非再生能源发电，统统出问题。《美联社》提到，德州供电系统设计时是以气候转换稳定、可预测为基础，当初并没有把极端气候考虑进去。
ERCOT 也出面表示，极端气候之下发电厂的设备根本无法正常运作，唯一能做的就是让发电厂停止运转，否则整个德州电网会一起崩溃。毕竟，供应天然气的管线已结冻，风力发电仰赖的涡轮也动不了。
德州莱斯大学土木与环境工程系副教授柯翰（Daniel Cohan）直言：“德州每种能发电的能源都表现不佳，每种遇上极端天气和气候事件时都很容易受影响，之中没有一种为各种气候条件做好准备。”
民众不买单，批评没有学到教训
ERCOT 首席执行官马格尼斯坦言，这次德州大停电的主因是极端天气，但部分民众对这个理由并不买单。批评者认为，德州能源市场为了压低电费，牺牲日常维运和改善发电厂设备的成本。
2011 年也出现过大停电
2011 年，德州就经历类似的大规模停电，虽然停电时间比这次短，但当时 ERCOT 就应有警觉，早该想办法预防未来再次停电。当时 FERC 曾跳出来给 ERCOT 一系列建议，包含提高储电程度，以及替相关设施做好面对各种天气的准备。
然而 ERCOT 没有做到。德州休士顿大学能源经济学家赫斯（Ed Hirs）就说：“ERCOT 在投资不足和忽视警告下蹒跚前行，直到最后在这种可预测环境下崩溃。”
极端天气可预测，事前就该做好准备
ERCOT 营运总监伍德芬跳出来喊冤，说 2011 年德州停电事件后，的确有升级发电厂，这回实在是因天气“太极端”才会发生大停电。但赫斯驳斥伍德芬说：“这完全是一派胡言，平均每 8~10 年，我们就会遇上一次极端烂的天气，这并不奇怪。”因此，ERCOT 早可以预料到极端天气会来临，且事前做好准备。
举例来说，常常遇到寒冷天气的北方州，就有帮天然气和风力发电厂防冻的方法。除此之外，美国国家电力产业组织也替发电厂制定所谓“防冻指南”，提到发电厂需要大笔投资相关设备和措施，但各大发电厂要不要照做全凭自愿。
▲ 墨西哥坎昆国际机场，媒体拍到德州参议员克鲁兹准备搭机返回美国的身影。
德州州长施压，要高层负责下台
无论如何，ERCOT 的当务之急是想办法恢复全州供电，并协助民众重建因停电受损的家园。
与此同时，德州州长阿博特（Greg Abbott）也开始施压 ERCOT，他除了宣布接下来的议会会期，会把改革 ERCOT 放在紧急讨论清单，也释出希望 ERCOT 高层辞职负责的消息。
德州参议员墨西哥度假被炮轰
除了针对 ERCOT，各党政治人物也把矛头对准德州官员和议员，认为他们对这次停电危机毫无作为。
德州参议员克鲁兹（Ted Cruz）带着家人飞往墨西哥东南部城市坎昆（Cancun）度假的行为，更遭德州民众强烈抨击，克鲁兹也在抵达坎昆后立刻搭机返回德州。
克鲁兹表示，停电危机当下自己就这么离开、弃上百万名德州同胞于不顾，“很明显是个错误”、“事后来看，我不会选择这么做”。
德州电网维持独立
至于未来德州是否可能放弃独立电网，加入联邦电网系统？前德州州长、曾在美国总统川普（Donald Trump）任内担任能源部长的裴利（Rick Perry）表示：“为了避免联邦-插手德州事务，德州人愿意断 3 天以上的电。”
- EXPLAINER: Why the power grid failed in Texas and beyond
- Why is Texas suffering power blackouts during the winter freeze?
- Why Is Texas Experiencing Power Outages?
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图为 16 号停电但接受现金交易的达拉斯某家超市。图片来源：达志影像）
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