在香港,相信不少人都面对过“光纤唔入屋”的问题,乡郊地区或唐楼都较难用到快速、稳定的宽频网络,不过日后若果“Starlink”服务能来到香港的话,相信就能解决以上问题,即使偏远地区也高速、低延迟的网络体验。
Starlink 是太空服务公司 SpaceX 推出的一项计划,透过低轨道卫星群,提供覆盖全球的高速互联网服务,于 2018 年首次发射卫星上太空,现时已有过千个卫星正在运作,计划发射合共 12,000 枚卫星覆盖地球,作全球网络覆盖之用。现时已经成功在美国北部及加拿大部分地区进行测试,凭借超过传统卫星互联网的性能,以及不受地面基础设施限制的全球网络,能够为偏远地区提供更好的网络体验。日后亦希望能运用在火星等环境上,在太阳系内部署通讯基础建设。
Starlink 透过卫星提供网络服务,不受传统地面基础设施的束缚,可以将高速宽带网络传送到农村、偏远地区等网络环境不佳的地区,暂时在美国华盛顿州、爱达荷州、蒙大拿州、明尼苏打州、威斯康辛州和密歇根州进行测试,加拿大亦在准备当中。在测试期间,Starlink 可提供 50Mb/s 至 150Mb/s 的下载速度,而且 Starlink 卫星比传统卫星更接近地球 60 倍以上,从而降低了延迟,能提供 20ms 至 40ms 之间的延迟。SpaceX 陆续会发送更多卫星,随着卫星群逐渐完善,SpaceX 预计网速、延迟、和稳定性都会逐步提升,目标是在 2021 年夏天将延迟降到 16 至 19ms。
Starlink 用户需要自行购买通讯天线及路由器安装才可以使用,费用为 USD$499(约 HKD$3,868),而月费亦要 USD$99(约 HKD$767),价格相当昂贵,不过对于部分偏远地区的用家来说,以往同样价钱也不能得到同样质素的网络,所以他们已经十分满意。
另外,由于现时卫星覆盖率尚未完善,大约每小时会断网 15 秒,一般日常使用影响不大,但对游戏玩家就相当麻烦,而天气情况亦会影响网络接收,在暴雨或风雪下,天线的接收能力会有明显妨碍,使服务变得不稳定。除此之外,发送大量卫星亦引起了天文学家和环保人士批评,担心会出现光污染和太空垃圾的问题,可见卫星的数量将超过可见星的数量,并且它们在光学和无线电波长上的亮度都会严重影响科学观测,Space X 目前仍在研究如何改善,减低卫星对天文研究的影响。
Starlink 能在全球提供快速稳定的卫星网络体验,让乡郊及偏远地区的用家也能使用流畅的网络,不过定价相当昂贵,对于人口密集的香港来说,现时乡郊地区或唐楼仍可以透过 4G 网络或非光纤的方式使用网络,相比之下 Starlink 的性价比不足。虽然 Starlink 仍没有公布会否为香港提供服务,但若果日后能以更低的价钱提供网络服务的话,尚有一点吸引力。