当全世界都在追逐新能源，盖风电场、太阳能厂之际，研究发现，太阳能发电场可能对环境造成意外后果，包括全球变暖，甚至还会引发更多降水，对全球气候造成系统性影响。
土地平坦、人口稀少、直射日照充足，沙漠是太阳能厂首选之地，全球十大太阳能发电厂都位于沙漠或干旱地区。大约 10 年前，英国物理学家 David MacKay 研究引起人们注意，他说在撒哈拉沙漠 1 万平方公里范围内兴建太阳能，就足以为全世界提供电力。
瑞典隆德大学（Lund University）和西雪梨大学（Western Sydney University）科学家认为，将世界最大的沙漠改造成巨大的太阳能农场可行，发电量可达到目前全球能源需求 4 倍之多。现在突尼斯和摩洛哥的太阳能电厂计划蓝图，就可满足欧洲数百万家庭电力。
但科学家担忧，虽然太阳能面板可吸收大部分阳光，但只有一小部分，约 15%~20% 入射能量转化为电能，剩下的会变成热量返回环境。且太阳能面板通常颜色很深，因此会比地面吸收更多额外能量，降低原有地面的返照率，而这些热量最终都会回到环境。
科学家绘制的模型显示，当太阳能发电场的规模达撒哈拉沙漠总面积 20% 时，就会触发回馈回路。报告指出，太阳能农场覆盖撒哈拉以南地区 20% 土地，会使沙漠当地温度升高 1.5°C。覆盖率为 50% 时，温度升高 2.5°C。
且这种变暖会透过大气和海洋运动散布到全球，使世界平均温度 20% 覆盖率下提高 0.16°C，50% 覆盖率下提高 0.39°C。但全球温度变化并不均匀，极地地区比热带地区温暖得多，增加北极海冰损失。这可能进一步加速变暖，因海冰会反射阳光，融化的海冰会使颜色较深的海水露出，吸收更多太阳能。
降低地球温度的良好意愿，最终可能会起相反作用。科学家表示，如果这些影响仅局部，限于人口稀少且贫瘠的沙漠，可能无关紧要，但要改变全球的电力结构，所需装置规模巨大，重新散发的热量将透过大气流动而重新分配，对气候产生区域性甚至全球性影响。
影响之一就是降水，报告指出，与高反射的沙漠土壤相比，较暗的太阳能电池板发出的热量，会在陆地和周围海洋产生更大温差，最终降低地面气压，导致潮湿的空气上升并凝结成雨滴。模型预测，太阳能电池板将使撒哈拉沙漠降水增加 50%，风力发电机也会造成同样影响，且降水会增加一倍。降水增加，最后很可能会将撒哈拉沙漠变成郁郁葱葱的绿洲，影响大气、海洋、土地，改变整个生态系统。
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（首图来源：pixabay）
