锂是银色金属、重量极轻，可漂在水上，被称为白金（white gold），更是汽车业未来的关键。随着电动车即将取代汽油车成为能源转型一环，各国现在正争先恐后确保国内供应无虞，尤其是美国，美国拥有全球估计 7,300 万吨已探明储量的 10%，为了摆脱依赖外国，现在锂开采热潮正在整个美国蔓延。
现在用于电池的锂大部分来自所谓的“南美锂三角”波利维亚、阿根廷和智利，美国进口 93% 就来自阿根廷和智利。美国总统拜登已承诺将美国-车队，约 64 万辆转换为电动车。根据 Benchmark Minerals Intelligence 数据，仅到 2030 年计划就可能需将美国锂产量提高 12 倍，以及增加国内铜、镍和钴产量。
事实上美国本土就有许多这类电动车金属，但现在美国只有内华达州一个矿场，俄亥俄州只有一个可回收锂离子汽车电池的设施，因此美国- 2018 年将锂列为重要矿物后，也为矿场开采许可开了快速通关。
美国西部拥有最丰富、最容易开采的矿藏。仅在加州，就在 3 万英亩的联邦公共土地提出约 2 千个锂开采需求。最近美国-批准一个 2 平方英里的露天矿，称为内华达州的 Thacker Pass，将成为美国最大的锂供应来源，每年可产生 6 万公吨电池级碳酸锂。
然而开采锂的过程对环境不利，特别是锂矿开采通常在世界最干旱的地方，需要消耗大量水。如智利阿塔卡马沙漠的全球最大锂矿开采，就从不断减少的地下水再抽出数百万加仑水，然后在绵延数英里的大型池塘蒸发，收集和精炼留下的矿物质，透过这种方式开采的每吨锂消耗约 18,000 加仑淡水，且需要长达 2 年，此外还会产生大量化学物质。
但新技术发展下，现在开采矿物的最新方法几乎不浪费水。比尔盖兹 Breakthrough Energy Ventures 支持的新创公司 Lilac Solutions 发明新提取技术，可直接从地表以下的盐水提取溶解锂，盐水含世界 75% 锂，浸入盐水可重复使用的附着剂可吸收高达 90% 锂，并留下不需要的矿物质，然后将剩余的水直接注回原始水库。
澳洲 Controlled Thermal Resources 与 Lilac Solutions 合作，计划 2023 年于加州 Salton Sea 开采锂。此地是地热能源温床，也是近十年来美国首批新建的地热发电厂之一，如果成功，将透过产生无碳能源开采锂，几乎不会造成浪费。与新创公司竞争的杜邦，现在也发展从盐水提取锂的技术。
但矿场始终会破坏环境。包括力拓（Rio Tinto）、必和必拓（BHP）、嘉能可（Glencore）等矿业集团拟议的美国矿山最近遭环保组织强烈反对。这些计划每年将为 500 万辆以上电动车提供足够的锂，为 1 万辆以上电动车提供足够的铜。
虽然美国-没有放松铜矿开采，但环保主义者仍然担心，铜对电动车和其他可再生能源设备的吸引力，可能会帮助矿山最终获得批准。拜登-为了取悦环境保护主义者，还誓言要拨至少 30% 美国联邦土地和沿海地区用于保护，这是目前的三倍。但这承诺与他的电动车与减少矿物依赖的计划相矛盾。
没有采矿就不可能拥有绿色能源，然而反对开采的环保人士说，可再生能源和电动车如果破坏重要的栖息地并导致野生生物灭绝，就不是绿色环保的本意。拜登-的新能源政策更是经济政策，若从经济角度看，与环保本就互相违背，而这波美国锂矿开采潮将考验新-的智慧。
- Electric cars are fueling the US’s lithium mining boom
- To go electric, America needs more mines. Can it build them?
- A war is brewing over lithium mining at the edge of Death Valley
（首图来源：Flickr/Doc Searls CC By 2.0）
