轮夜班工作会增加癌症风险？华盛顿州立大学研究癌症相关基因的节律发现，夜班工作会破坏这种基因的自然 24 小时节律，降低人体最需要的 DNA 修复过程的有效性，使夜班劳工更容易受到 DNA 损伤的影响，还会破坏 DNA 的修复机制，导致癌症风险大增。
研究人员表示，日夜轮班者出现很大的健康差距，从代谢和心血管疾病，到精神疾病和癌症风险都不同。越来越多证据显示，夜班工人罹癌更普遍，世界卫生组织国际癌症研究机构也将夜班工作归为可能的致癌物质，科学家想知道夜班工作的致癌机制到底是什么。
美国华盛顿州立大学研究团队试图从癌症相关基因的节律中找答案。他们发现，夜班工作时间表会打断人体内部的 24 小时生理时钟，结果破坏某些癌症相关的基因节奏，这种变化会使劳工面临更大的 DNA 损坏风险。
研究指出，大脑有个中央生物钟，但体内几乎每个细胞也都有自己的内建时钟。这种细胞时钟包含称为时钟基因的基因，表达具节奏性，活性水准会随着白天或晚上而变化。研究人员假设与癌症相关的基因表达也可能有节律性，夜班工作可能会破坏这种节律。
研究团队找来 14 名参与者在睡眠实验室里待 7 天，其中一半完成为期三天的模拟夜班计划，而另一半则进行白班计划。完成模拟班次后，研究人员对参与者血液样本中的白细胞进行分析显示，许多与癌症相关的基因节律，在日夜班条件下是不同的。
与 DNA 修复相关的基因在白班条件下表现出明显的节律，而在夜班条件下却没有。此外，研究人员为了找出癌症相关基因表达变化可能带来的后果，将血液中分离的白细胞暴露于游离辐射，发现从夜班者的血液中分离出的白细胞，比日班者出现更多 DNA 损伤，代表夜班参与者的白细胞更容易受到辐射的外部损害，而辐射是 DNA 损害和癌症的已知危险因素。
总之，夜班会改变癌症相关基因的表达时间，从而降低人体最需要的 DNA 修复过程的有效性。科学家表示，时间疗法（chronotherapy）是用来对夜班工人微调内部节奏，而研究可用来优化疗法。这项新研究最近发表在《松果研究杂志》（Journal of Pineal Research）。
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（首图来源：Flickr/Official U.S. Navy Page CC By 2.0）
