台湾自制卫星“玉山”“飞鼠”，1 月底在美升空，让台湾跻身“立方卫星”俱乐部，也勾画出太空商机。但连 SpaceX 创办人马斯克也坦言，卫星业务还深陷烧钱困境，产业还必须克服哪些挑战？
1 月 24 日美国佛罗里达州卡纳维尔角空军基地天气晴朗，倒数计时器一归零，搭载着台湾自制立方卫星“玉山”“飞鼠”的美国 SpaceX 公司猎鹰火箭，轰然一声飞起，宣告台湾 2021 年跻身立方卫星俱乐部。
立方卫星是什么？比起又大、又贵、又重的传统卫星，立方卫星以 10×10×11.35cm 为单位的倍数组成。因轻巧便宜的特色，得以快速部署、以量取胜，打开应用大门，让素来在太空缺乏存在感的台湾，逮到切入应用的机会。
本次升空的“玉山”与“飞鼠”，重量分别为 1.6 公斤、4.4 公斤，尽管目前仍属科研用途，但已让商机隐然浮现。
玉山卫星制作团队之一的“腾晖电信科技”，首席执行官戴腾潆表示，玉山卫星能追踪船只动向与资料。而以此概念发想，只要利用广布于地球上空的立方卫星，运输公司即便在地面电信基地台覆盖范围之外，仍然可以即时监控船队动向。
戴腾潆补充，立方卫星更可望实现“太空物联网”应用与商机。
由于立方卫星成本低，组成“星群”不是梦，只要立方卫星能彼此串联，甚至与传统卫星串联，就能大大降低卫星通讯、监测成本，因此目前自己正积极布局卫星通讯模组。
同期飞上天的飞鼠卫星，则是执行观测任务。
负责飞鼠卫星团队的中央大学太空系教授张起维表示，飞鼠卫星能搜集过往难以取得的“电离层”（大气层最上层）观测资讯，借此有望开发出改善卫星通讯品质、GPS 精度的技术。
“立方卫星能成为强大资讯搜集工具，成为商业模式的一环。”张起维举例，美国图资公司 Planet Labs 便仰赖立方卫星成本优势发射超过 300 颗，即时监控全球地表，开发出农业、保险、科研、图资、海事等解决方案。
▲ 立方卫星成长趋势。
自行研制，吃苦当吃补
为了实现台湾的卫星梦，这两颗好不容易完成的立方卫星，每个环节都是经过无比艰难。
从产业环境来看，太空中心为了培养本土供应链与人才，刻意扶持台湾厂商设计、研制元件与模组，非必要则不外购，因此玉山、飞鼠八成零件为台湾自产。
这也让参与计划的大学端、业界训练实战人才，甚至，不少供应商产品若被认证“能飞”，身价也将水涨船高，产品能喊到 10 倍甚至 100 倍价码。
为此，两个团队付出超乎常人努力，及超乎自身能力的研发经费。
戴腾潆三年取得台币 100 多万元经费研制玉山卫星，到最后还倒贴了将近 300 万元。因此，戴腾潆研制过程中只好接案填补立方卫星钱坑，更要扛住公司营运压力，以及来自家族的不谅解。
他慨叹，卫星运作环境要求严苛，需反复修改、测试，让他常常不眠不休连续工作两天半，真的撑不下去，再睡半天。而这三年来，他的一头黑发，竟已白了大半。
另一颗飞鼠卫星，过程中曾遭遇卫星无线电自毁、元件被海关扣留等疑难杂症，再加上时程压力，让张起维紧张到时时半夜惊醒。
据了解，中央大学约获经费 900 万元，最后是在各方协助下，再倒贴约 1,800 万元，才终将卫星送上太空。
▲“飞鼠号”立方卫星，由中央大学太空系赵吉光主任（左）、张起维教授（中）、刘正彦教授（右）带领的团队一手设计、整合、操控。（Source：中央大学）
美梦当前，还要跨越难关
今年 2 月 9 日，SpaceX 创办人马斯克（Elon Musk）在 Twitter 直言，公司旗下卫星服务 Starlink，必须撑过烧钱困境，才敢放手 IPO。而史上提供卫星网络服务的公司，至今皆未有明显成功案例。看来，这个产业要真正起飞，挑战仍不少。
张起维指出，台湾已有制作、控制卫星的技术，但产业未成气候，而业界也不习惯于这些无法立即变现的长期投资，因此，只能期待-力量支持，或是有马斯克一类的科技狂人投入。
不过，拉回台湾的现实，以目前-提供的经费水准来看，若无一腔热血的学校与业者，自愿掏出数倍于计划经费的钱，恐怕今日立方卫星里程碑只剩梦幻泡影。
苦撑三年的戴腾潆，也只盼-往后能持续强力主导发展太空产业，勿重蹈“经国号”战机人才断层、外流的覆辙。
太空中心前主任林俊良指出，症结在于政院“太空发展法”草案。本法让-得以提供税赋减免与奖励，来拉动民间一起投资、参与太空事业，但目前立院尚未通过。
“否则只靠太空中心来做，量体太小了。”林俊良观察，如此规模下更难吸引其他业者投入，目前台湾电子厂对立方卫星“还在观望”，就是因为量体规模不足。
有限资源下，太空中心仍努力不懈，对内与厂商合作，交流经验、提供技术服务，对外则打造外商一站式采购服务，以打开销路。
欣慰的是，小规模的太空供应链已应运而生。戴腾潆表示，尽管卫星计划不大，但已有少数实力派创投家，愿意长线投资相关产业，让他觉得“还是有希望！”这也是他未来愿意持续布局太空物联网商机的原因。
（本文由 远见杂志 授权转载；首图来源：SpaceX）
