有没有发现现在双胞胎数量愈来愈多？根据牛津大学（University of Oxford）最新研究显示，在生育治疗与晚生的双重因素下，目前全球双胞胎人数比历史上任一时期都多，正处于“双胞胎婴儿潮”中期，未来几年就会出现双胞胎婴儿潮高峰。
牛津大学研究人员想了解全球人口中有多少双胞胎出生，近几十年来这种情况发生怎样的变化？研究团队从 165 个国家收集资料，这些国家占世界人口 99%，分析发现全球每年有 160 万双胞胎出生，等于全球每 1 千胎婴儿有 12 胎是双胞胎，每 42 名孩子就有 1 名是双胞胎。与 1980 年代相比，这数字增加三分之一，当时双胞胎的出生率为每 1 千胎有 9 胎。
根据出生率变化，代表在过去 40 年，双胞胎出生数增加 42%，同时间的出生数仅增加 8%。世界较富裕地区的双胞胎出生率一直在上升。报告指出，1980 年代亚洲和南美的双胞胎出生率很低，在欧洲和北美洲处于中等，但许多非洲国家很高。但现在，欧洲、北美和亚洲许多国家，双胞胎出生率都大幅提高。
牛津大学研究人员称，双胞胎人数增加主要是异卵双胞胎，而不孕症治疗增加是双胞胎生育高峰的主要原因。研究发现，试管婴儿（IVF）、胞浆精子注射（ICSI）、人工授精和卵巢刺激等技术均增加生双胞胎的机会，这些疗法刺激卵子产生的激素会导致女性立即排出两颗卵子。
异卵双胞胎的比率急剧上升的另一个原因是妇女生育时间愈来愈晚。由于一般妇女每月排卵一次，有时会因某种原因同时排出两颗卵子，若同时受精，就会产生两颗受精卵。
先前科学家已经发现，许多 30 岁以上的女性会自然产生更多促进卵泡的激素，增加每个周期排出多卵子的机会。另外也有研究显示，35 岁以上有 4 名以上孩子的人，接下来会成为双胞胎母亲的概率是 20 岁以下者 3 倍，即多次怀孕也有可能增加双胞胎的概率，这是一种大自然生理机制，就像身体会在每个月购买更多彩券，希望更年期前中婴儿头奖。
但也有研究认为现在已达双胞胎婴儿潮高峰期，趋势往下滑落，原因是怀多胞胎有很高风险，随着生育医疗技术更专业化，不需要一次植入多个胚胎，因此降低生双胞胎机会。
另外一个原因是愈来愈多妇女选择不生。澳洲统计局调查显示，未来十年育有子女的夫妇人数可能比没有子女的夫妇更多。牛津大学研究已发表在《人类生殖》期刊（Human Reproduction）。
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（首图来源：Flickr/Donnie Ray Jones CC By 2.0）
