世界第一台通用电脑“ENIAC”1946 年 2 月 14 日诞生。不可否认，“ENIAC”是个庞然大物，占地 170 平方米，重达 30 吨，使用 18,000 个电子管元件，每秒钟可运算 5 千次。
身躯之所以如此庞大，是因电子管体积就不小。不仅耗电量高，还容易发热，无法长时间运作。
（Source：United States Army, Public domain, via Wikimedia Commons）
而最新 iMac 今年 4 月 21 日亮相，厚度仅 11.5 毫米，重量不到 5 公斤。使用 M1 芯片，每秒可运算 11 兆次。
（Source：苹果）
时隔 75 年，同样是“电脑”，形态差距却天翻地覆。毋庸置疑，这是工业制造进步的见证。不可忽视的，还有处理器飞速进化的功劳。
M1 如何重塑电脑形态
1971 年 11 月 15 日，英特尔工程师霍夫，发明世界第一个商用微型处理器“4004”。虽然运行速度仅 108KHz，和 25 年前“ENIAC”相比稍差，整合度却远高于后者，整合 2,300 个晶体管，重量还不到 30 公克。
这天以 IT 界有里程碑意义的日子载入史册。此后 PC 开始逐渐桌面化、小型化、便携化。
1998 年，第一代 iMac G3 横空出世。虽然并非第一款“整合机”，却率先将 CRT 显示器、电脑主机、音响整合，又将体积控制在当时看来“娇小”的程度。之后每代 iMac，厚度、体积几乎都有缩小，直到史上最轻薄的 iMac 登场。这离不开苹果设计团队的努力，更离不开处理器高度进化。
21 日苹果春季发表会，苹果硬件工程高阶副总裁约翰·特努斯说开场白时介绍：
靠着 SoC 架构，M1 让我们得以奋力推进 Mac 发展，将过去远远抛在身后。今天我们很兴奋地介绍，从头开始基于 M1 全新打造的 Mac。
这便是 2021 款 iMac。苹果将这代 iMac 显著变化，归功于 M1 芯片：
每一代 iMac 进步，旨在实现我们一直以来的愿景：让整个电脑臻于无形。前几代 iMac 之所以外观变化不大，是因为技术还不成熟。
直到现在，M1 让我们前所未有进一步接近愿景。
M1 如何改变 iMac 形态？苹果借由比较上一代 iMac 内部构造，揭开谜底。上一代 iMac 背壳里藏着硕大的主板，和一套魁梧的散热系统。共同目标是满足处理器的高功耗需求。且 CPU、GPU 等各部件，都零散分布各处，让主板难以瘦身。
（Source：影片截图）
现在 M1 采用 SoC 架构后，零散部件都整合进小巧主板，大大缩减占用空间。又因 M1 突破性的效能，硕大的散热系统被两枚轻巧的小风扇取代，整合到主板两端，放在屏幕下方的“下巴”里。
iMac 背面不再需要弧线包裹庞大的主板与散热系统。上述零部件整合，让新 iMac 总体积减少 50% 之多。紧凑的设计，让新款 iMac 仅 11.5 毫米厚，轻松融入不同空间。
如此看来，苹果将 iMac 的改变归功于 M1 芯片进步有迹可寻。高度整合的架构、高超的效能比，都让 M1 有改变终端形态的能力。新 iMac 到来后，M1 芯片涵盖 Mac 阵营大部分。也许是为了解决材料库存，M1 版 MacBook Air、MacBook Pro、Mac mini 外观都没有明显变化。
不过从内部构造看，新款 MacBook Air 和上代差别还是非常明显。取消风扇设计后，左上方腾出一块不小空间，为后续 MacBook Air 提供更多可能性。
▲ 右为 M1 版 MacBook Air。（Source：iFixit）
Mac mini 拆解图也显示，使用 M1 芯片的主板，尺寸几乎只有 iPhone 12 mini 两倍大，占用空间比前代小不少。如果苹果想消灭剩余空间，重新设计模具，我们完全有可能看到比现有产品尺寸小 30%~40% 的新 Mac mini。
未来 Mac 产品会变成怎样？方向其实很明确：越来越轻薄，甚至臻于无形。新 iPad Pro，正是走在前线的“理想型产品”。
iPad Pro，离理想形态又近一步
库克的不可能的任务戏码，成了春季发表会的“名场面”。他化身飞檐走壁的谍报人员，将 M1 芯片从 Mac 偷过来，放进 iPad Pro 里。这动作让新 iPad Pro 的性能直接“原地起飞”，CPU 性能比上一代 iPad Pro 飙升达 50%。
我们可看到无论运行 Affinity Designer App 时，使用各类向量和光栅工具，还是使用 Sharp3D 渲染细节详尽的设计稿，或 LumaFusion 为 4K 影片添加复杂特效，新 iPad Pro 都能轻松应对。
这些，靠的都是 M1 强劲的图形处理能力 8 核心 GPU，让图形处理性能提升约 40%。理论上，可能比锁一个 GPU 核心的低阶版 iMac 表现更好。
App 将复杂 AR 模型投射到现实世界，或以超高帧畅玩主机级热门游戏，甚至搭配 Thunderbolt，连接外接显示器使用达芬奇 Resolve 调色剪辑……可说新款 iPad Pro 留下许多想像空间。
更重要的是，M1 让 iPad Pro 提升性能同时，又轻薄与续航兼顾。将 iPad Pro 安置于巧控键盘上，与 iMac 似乎有种奇妙联系。终端形态可能比 Mac 系列更超前，更接近苹果的理想电脑。
5G、光学雷达加持，让 iPad Pro 可玩性还有很多可供探索。宣传影片利用 iPad Pro 一键从绿幕抓取演员，预览合成效果；将建筑物设计原型一键拖动到现实空间；随时随地掏出 iPad Pro 通话、工作，都代表苹果希望用户挖掘、利用 iPad Pro 各种可能性。
iPad Pro 既然终端形态比现有 Mac 更为先进，未来苹果是否会将两者合并？约翰‧特努斯日前对外媒 The independent 表示，目前没有计划合并 iPad 和 Mac 两条产品线。苹果全球行销高级副总裁雷格·乔斯维克称，苹果只想于两个类别产品都做到最好。
所以短期来看，苹果并不会将“电脑”形态化繁为简，而是想全面开花。Mac 产品线依旧会经典化生存。
电脑下一个形态是？
11 年前，《PC World》报刊有篇关于未来笔电发展前瞻的文章。文章观点认为，“明天的笔电也许能卷起来、配备多块屏幕，或像变形金刚造型百变”。这憧憬已成为现实。如联想 ThinkPad X1 Fold 折叠屏幕电脑，再如华硕灵耀 X 双屏幕电脑。
不过当我们谈论“电脑”时，已不单谈论桌上型、笔电或平板电脑。PC 的概念早从单纯的“个人电脑”，发展为互相沟通、取得讯息的广义终端设备和平台。而这些终端设备与平台呈现百花齐放。背后是人们对技术创新的追求与渴望。
我们很难想到“电脑”能与“通讯”融合，直到 S2000 笔电放置天线，加入 SIM 卡槽。Palm 没落，人们认为 PAD 被大浪冲走时，iPad 出现改变了认知。当人们开始怀疑“摩尔定律”、“贝尔定律”时，M1 芯片可谓 IT 业界变革的曙光。
在这语境下，苹果“让电脑臻于无形”的至高愿景，未来会以什么形态呈现，没人猜得到。可能是脑机界面，也可能是闻所未闻的技术。但追求目标的路上，我们见识到新电脑平台和芯片对终端形态的影响。电脑、手机、手表甚至耳机，均是如此。
同样，未来 AR 眼镜、智慧汽车等终端产品，形态会否超出认知范围？这问题就留给各位去想了。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：苹果）
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