随着印度于去年 3 月为了对抗疫情开始采取封锁措施，肺结核（tuberculosis，TB）的通报案例也随之下降至原先每个月案例数的七成。但对于科学家来说这可不是好消息。印度是目前唯一即时收集肺结核疫情的国家，肺结核案例下降可能反映的是因为医疗资源分配至武汉肺炎（COVID-19，新冠肺炎）疫情上而导致肺结核未被确诊或者无暇顾及。
除了肺结核之外，其他包含艾滋、疟疾等传染病的防治都因为 COVID-19 疫情而受阻。从去年许多国家纷纷祭出封锁政策之后，原先大量施打的麻疹（measles）、小儿麻痹（polio）、脑膜炎（meningitis）疫苗都被迫暂停，百万名儿童也因此暴露于疾病威胁下。公卫机关暂停运作、医疗人员调度倾向、必需药品、器材运送受阻以及民众担心染疫而不愿前往医疗院所等都不利于这些疾病的防治。
疫情对这些疾病防治的影响目前仍然难以准确估算，研究者只能透过其他间接方式估算造成的影响，例如参考尚未接种的儿童数目估算染病却未确诊的可能性。COVID-19 疫情造成的连锁反应也势必延续至疫情结束后。
承受最大冲击的往往是较贫穷、医疗系统也比较脆弱的国家。这些传染病中最棘手的包含肺结核、麻疹以及小儿麻痹。
肺结核的潜在风险
去年 COVID-19 超越了肺结核感染造成的死亡数，但在一些开发中国家肺结核仍然是造成死亡的主要原因。今年 3 月 WHO 公布全球接受肺结核治疗的人数下降了一百万人，相当于回到十年多前的水准，去年全球估计约有比往年多五十万的人数死于肺结核。
肺结核由结核杆菌（Mycobacterium tuberculosis）感染造成，结核杆菌会损害肺部导致慢性疾病，可能在几年后造成患者死亡。全球超过 20 亿人长期带有结核杆菌感染但免疫系统仍可控制，其中约 5~10% 潜伏感染者会经历开放性结核病（Active tuberculosis）。超过 100 年历史的卡介苗（Bacillus Calmette–Guérin vaccine, BCG）虽然无法阻止结核杆菌传播，但能有效阻止结核杆菌感染在儿童体内恶化成严重疾病。
肺结核确诊后患者需要服用为期六个月的药物。但自从 COVID-19 疫情爆发以来，与呼吸道传染病相关大多资源被挪往处理肺炎疫情，肺结核患者也不易前往医疗院所进行诊断或者取得治疗，因此也反映在印度的肺结核统计下降上。
旨在对抗结核病的跨国组织 Stop TB Partnership 专家与英国伦敦帝国学院等单位研究者合作，在去年 5 月间推估，在最糟的情况下，3 个月的封锁加上 10 个月的恢复期对结核病防治系统所造成影响可能在 2020 至 2025 年间导致全球结核病案例增加 630 万例并增加 140 万例死亡。
但去年 5 月所提出的估算现在看来似乎太乐观了，因为肺结核的进程缓慢，很难在短时间内掌握影响范围。今年 3 月 WHO 提出的报告显示，去年 2020 年全球接受肺结核治疗的人数比 2019 年少了 21%，去年死于肺结核的人数估计可能增加了 50 万人之多。虽然印度确诊肺结核的数目已经在往合理状态逐渐提升，但仍比疫情爆发前少了约 12%。
印度已经采取措施让患者至少每个月能够取得足够的药物，避免冒险频繁出入医疗场所，同时也主动的深入社区找寻可能的感染者，避免错失治疗时机。
麻疹的威胁
在另一方面，在 2019 年疫情爆发前由于部分地区医疗资源缺乏导致幼儿疫苗接种率过低，全球麻疹案例上升至 87 万人，并且造成以幼童的为主的 21 万人死亡，是近十年来的高峰。
麻疹病毒传染力高，会导致腹泻、听力损害、肺炎及脑炎等症状，又因贫穷地区营养不良问题加成导致 3~6% 的患者死亡。
2020 年 3 月 WHO 宣布暂停大型疫苗接种活动，使各国仓促取消原先计划。虽然 5 月时 WHO 又公布了在安全前提下重新恢复疫苗施打的准则，但仍有 24 个国家尚未重启疫苗施打且可能继续延期。
和结核病情况类似，2020 年全球麻疹的通报案件异常的低，只有 8.9 万件。可能原因包含疫情使管控难度提升，加上 2019 年有很多儿童感染麻疹因而建立起较高群体免疫，但更有可能是因为封锁措施、旅游限制和社交距离连带阻止麻疹病毒传播。专家担忧被延后的麻疹疫苗施打使儿童暴露于风险中，一但防范 COVID-19 的限制放松，麻疹病毒就会快速散布。
2014 年时西非多国就曾经因为埃博拉疫情防治而暂缓麻疹疫苗的施打，虽然 2015 年便重新恢复施打，但仍在埃博拉疫情结束后两三年间爆发大规模的麻疹疫情。专家目前正积极呼吁以非洲高风险国家为主的各国尽快采取行动以防悲剧重演。
非洲第二人口大国埃塞俄比亚只有六成儿童接种疫苗，自 2017 年后便再也没有大型疫苗接种计划，原订于 2020 年 4 月的疫苗接种计划也被延期，专家估计若相关单位没有采取措施，在 2020 及 2021 年间将会导致数千名儿童死于麻疹。为了避免顾此失彼，在受限于疫情的情况下埃塞俄比亚让人员在配备口罩与消毒剂防护下，对 1,450 万儿童施打麻疹疫苗，使国内儿童达到超过 95% 的施打率，是第一个在疫情期间重启疫苗施打的国家。
国际组织希望以埃塞俄比亚为例引导其他尚未能恢复施打的国家重新展开施打工作，但随着 COVID-19 疫苗已在非洲各地展开施打，可能会持续排挤到其他疫苗的运送及实施。
小儿麻痹症的困境
根除小儿麻痹病毒在疫情前就进行得不太顺利，在巴基斯坦与阿富汗以及非洲地区都有疫情。
去年 3 月起有 28 国超过 60 项大型疫苗接种计划被暂停。学者预估若迟迟没有重启疫苗施打，将使小儿麻痹疫情呈指数成长。后来虽然在 5 月便决定开始重启疫苗施打，但小儿麻痹病毒已经开始散播成长。
在爆发 COVID-19 疫情前，小儿麻痹病毒在阿富汗防治工作就因为疫苗安全性不受信任、民众拒绝施打疫苗、工作人员被杀害以及塔利班的禁令等导致三百多万儿童无法接受疫苗。在非洲也因为谣传小儿麻痹疫苗施打工作者借机利用非洲儿童测试 COVID-19 疫苗，而使得施打工作难以进行。尽管如此，小儿麻痹症疫苗的施打确实在过去几个月内有效的使案例降低，现在的关键是防止传染再度提升。
目前各国仍主要将资源投入 COVID-19 疫情的防治工作，但有些国家也已经同时对其他长久潜在的传染疾病采取防治措施，将精力稍微挪回兼顾其他传染病的防治。但 COVID-19 疫情仍会持续多久难以预测，疫苗施打在大多数地区也只处于刚开始的阶段，因此这次疫情对于更多其他传染病以及公卫系统的影响仍难以估算，需要持续观察并规划措施。
- How COVID hurt the fight against other dangerous diseases
（首图来源：pixabay）
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