去年 2019 新型年冠状病毒（COVID-19）疫情爆发时，美国未能及早因应而酿成严重流行病灾难，导致美国成为全球确诊病例与死亡人数最多的国家。不过 COVID-19 疫苗问市与普及接种后，美国确诊与死亡人数明显下降，然而分析指出，美国要达到成功对抗病毒的群体免疫（herd immunity）目标，可能有难度。
美疫苗接种有成效，三成人口不愿打疫苗
新冠肺炎全球大流行时，美国人未能及早因应，保持好社交距离与遏止病毒蔓延，甚至有数千万美国人认为戴口罩侵犯个人自由，导致美国成为全球疫情最严重的国家，确诊与死亡人数都高居全球之冠。
然而在全球COVID-19疫苗快速问市后，美国加速推动疫苗接种计划，使美国感染数与死亡率都明显下滑，根据美国疾病控制及预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC），5月18日是“具有里程碑意义的一天”，美国已有60%成年人至少接种一剂COVID-19疫苗。美国总统拜登（Joe Biden）-预计到7月4日独立纪念日之前，达成70%成年人至少接种一剂疫苗的免疫目标，让美国恢复某种正常的状态。
尽管拜登-揭橥这个理想目标，但《纽约时报》（New York Times）记者曼达维利（Apoorva Mandavilli）引述专家分析报导，认为美国可能很难实现群体免疫目标，其中一个原因，就是有约30%美国人不愿意接种疫苗。不肯接种疫苗的原因，包括宗教因素、怀疑疫苗藏有控制芯片，或对接种疫苗抱持疑虑等。
此外，早期达成群体免疫目标的门槛，一般估计为全体人口的60%~70%接种疫苗，包括白宫首席医疗顾问佛奇（Anthony Fauci）博士等大多数专家都曾表示，一旦获得疫苗，美国就能达到这项目标。
然而随着病例数增加，群体免疫门槛也跟着提高，如今加上英国及印度COVID-19变种病毒的传染力增强，专家估计群体免疫的门槛必须提高至80%，这点也使得美国要达到群体免疫的难度加大。
各州接种率不一，可能影响对抗病毒效果
另外，美国各州接种疫苗的进度不一，将影响遏阻病毒扩散的成效。根据美国有线电视新闻网（CNN）对美国疾控中心与约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的资料进行分析发现，已有7州达成拜登-为70%成年人至少接种一剂疫苗的目标，但有10州成年人接种至少一剂疫苗的比例不到一半。举例来说，佛蒙特州（Vermont）成年人有78%至少接种一剂疫苗，但密西西比州（Mississippi）接种一剂疫苗的成年人却只有45%，且疫苗接种率较高的州，确诊COVID-19的病例数也比较低。
公共卫生专家忧心疫苗施打率低的地区，病毒将持续扩散，可能对疫情发展造成影响。美国疾管局免疫咨询委员会（ACIP）委员、美国范德比大学（Vanderbilt University）传染病专家夏夫纳（William Schaffner）说：“很明显，若有某些地区免疫不足（under-immunized），病毒就会找上那个地区的民众。疫情将会持续闷烧，继续让民众染疫病倒，持续将患者送到医院，接着不断有人死亡。”
夏夫纳指出，由于病毒在疫苗接种率低的地区传播，有很多机会产生突变，甚至可能更危险。
降低病毒伤害，对抗COVID-19合理目标
因此不论疫苗接种率不足或是不均，都难以达到群体免疫的目标。德州大学奥斯汀分校（UT Austin）COVID-19模型联盟（Modeling Consortium）主任麦尔斯（Lauren Ancel Meyers）也指出：“除非在整体人口拥有足够免疫，否则就无法达成一国或一州甚至一座城市的群体免疫。”
群体免疫似乎不可能达成的前提下，如何与COVID-19继续战斗？
亚特兰大埃默里大学（Emory University）的演化生物学者（evolutionary biologist）安蒂亚（Rustom Antia）认为：“既然这种病毒不太可能消失，但我们可竭尽所能，让这种病毒变成轻度感染。”
另一方面，借由集中力量为社会最弱势的群体接种疫苗，美国已达大幅降低COVID-19确诊数字的成绩，若是弱势群体的疫苗接种水准持续上升，未来可以预期随着时间推移，新型冠状病毒最后可能会像流感变成季节性，并主要影响年轻人与健康族群。
华盛顿大学（University of Washington） 演化生物学家柏格斯腾（Carl Bergstrom）说：“我们至少要做的是，让病例变成仅为零星爆发。我们拥有非常好的疫苗，并有能力配送至各地，这是美国可望达成的非常合理目标。”
（本文由 中央广播电台 授权转载；首图来源：Flickr/United States Naval Academy Photo Archive CC BY 2.0）
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