失去配偶是人生难关之一，有些人可以克服，有些人跨不过关卡，日后可能罹患各种心理障碍与身体病痛，科学家希望找到生物学标记，可提早发现走不出难关的人，加以干预治疗。一项新研究报告指出，配偶去世后身体发炎症状，可预测尚存配偶将来是否罹患忧郁症。
先前的研究已经说明，身体炎症与许多健康问题有关，包括癌症、记忆力问题、心脏问题和忧郁症。科学家对失去亲人后出现的全身性炎症，如何影响配偶的心理健康感兴趣，他们想知道，炎症能否帮助医疗人员确认哪些人在将来的某个时间会出现忧郁症。
美国莱斯大学 (Rice University) 科学家要找的是长期症状，真正走不出关卡的人。他们认为，配偶去世后出现忧郁是正常现象，立即接受心理治疗，实际上会干扰人们的自然恢复能力。
科学家说，“大多数人都非常有韧性。但当忧郁症持续存在，或在配偶死亡后 6 个月以后发生，这可能代表医疗人员需要临床干预。”他们认为，一般人在半年内就会逐渐复原，但以往医疗人员或亲属都很难事先知道家人是否遭遇持续高程度忧郁和悲伤的危险。
研究团队 3 个月内评估 99 名 2~3 个月内失去配偶的人，身心健康等多种因素，结果发现，丧偶的配偶失去伴侣后立即有较高身体炎症程度，比炎症较低的丧偶配偶 3 个月后表现出更严重的忧郁症状。研究确定一种潜在生物标志物，可帮助医疗人员预测丧偶者的健康风险。
莱斯大学先前也分析丧偶者的睡眠品质，确认睡眠变化与免疫健康变化有关。研究人员检查 106 名丧偶者在配偶死亡后 3 个月和 6 个月内的血液检查和问卷，评估睡眠品质、健康状况和人口统计数据。分析发现，睡眠中断增加与身体炎症增加有显著关系，还发现变化过程与教育程度有关，与受教育程度较高的人相比，受教育程度较低的人，免疫系统对睡眠品质的变化更敏感。
此外与受过教育的人相比，受教育程度较低的幸存配偶睡眠品质恶化或改善时，炎症波动更大。这项研究突显社会经济差异会加剧丧偶者的健康风险。
莱斯大学研究团队表示，这些研究发现让医疗人员辨识高危险丧亲者，对高风险者早期干预，改善他们的心理健康。研究将发表在 6 月的《Psychoneuroendocrinology》期刊。
- Body Chemistry Can Predict Severity of Depression After Death of Spouse
- Lost sleep after death of a spouse can damage health of survivor
(首图来源：Flickr/Matthias Ripp CC By 2.0)
