海洋塑胶微粒污染问题逐渐恶化，监测目前海洋中的塑胶微粒更是重要。根据外媒《Newa Atlas》指出，研究人员发现，海鞘可以帮忙追踪塑胶微粒。
塑胶微粒是从大型塑胶垃圾降解，变成几乎肉眼看不见的塑胶碎块，被鱼吞进肚后再被人类吃掉，这些塑胶微粒就进到人类肚子里面，产生健康问题。目前问题在于，这些塑胶微粒太小，很难有效从海洋中收集起来。
不过科学家最近研究发现，塑胶微粒容易在“海鞘”这种海洋无脊椎动物的体内累积，这些滤食性动物不断吸入和排出大量的水，在肮脏的工业区、原始水域中都能繁衍，帮助研究人员检测和分析其废物，以及对于各地区的影响。
▲红点为较大粒子，绿点是较小粒子。（Source：A. Valsesia et）
实验人员先将海鞘放在含有聚苯乙烯微粒的水箱中，使其吸收并透过化学作用消化排出；这个过程会分解海鞘的组织，留下塑胶微粒以及剩余残留的有机化合物。接着，研究人员再将塑胶微粒放到特制芯片上，使其聚在一起，更容易检测和量化，最后再用拉曼光谱学确定其化学结构。
尽管科学家知道这些颗粒是聚苯乙烯聚集而成，但在野外收集的样本可能由许多类型的塑胶组成，所以知道哪些是最常见的，以及数量多少，可以确定它们的来源，让科学家对于塑胶微粒有更深一步的认知。
- Study suggests sea squirts could be used to track microplastics
- NIST, Collaborators Develop New Method to Better Study Microscopic Plastics in the Ocean
（首图来源：pixabay）
