英国的疫情已经获得控制，但是最近看到一些市镇出现印度变种病毒升温的迹象，让准备打开大门的欧盟国家开始对英国再度实施严格的控管。各国极力防范印度变种，原因就是传染力特高，而且似乎直接冲着儿童而来。
英国印度变种爆发在西北城市博尔顿 (Bolton)，且大多是学龄儿童感染，从上周数字来看，5~9 岁儿童和 10~14 岁儿童的发病率是过去感染记录中最高的，且占博尔顿所有病例的三分之一。科学家已经看到，印度变种对儿童的危害，要比以前的任何菌株都要大得多。
一项美国研究从英国和加州的案例中发现，在科学家总共发现的 560 个重要突变，75% 都是在 12 岁以下儿童发现，这些人群目前不符合疫苗资格。
幼儿似乎是新冠病毒 (COVID-19) 变种的重要携带者。从去年 3 月到今年 4 月，九家美国儿童医院的研究人员共对 2 千多名 18 岁以下的患者进行所谓的关注变体检测，都检测出有助于这些变异变得更具传染性，或对患者免疫的关键突变系统。
新加坡是印度变种传染的地区之一，他们已经超前部署。新加坡卫生部长表示，印度变种 B.1.617 病毒株似乎对儿童的影响更大，若将来自不同家庭的 20 个以上的孩子安置在同个房间里，可能会是灾难性的，因为只要一个人出现症状，就可能对整个学校构成严重的健康风险。新加坡决定关闭所有学校，新加坡已经批准针对 12 岁以上儿童的辉瑞疫苗。
但是虽然印度变种在刺突蛋白有两个突变，认为是导致印度病例激增的原因，但仍然没有确切证据可以断定是否更致命，或正在引起更严重的感染形式。
不过科学家已经发现，可能会导致更多儿童受到感染的原因是，B.1.617 变种具有一种突变，使病毒更容易锁定在人类细胞并引起感染。德州大学去年一项研究发现，血管收缩素转换酶 2s 或 ACE-2 是使新冠病毒进入人体的大门，儿童通常鼻窦发育不全，并 ACE-2 受体较少，可以保护他们免受感染。
美国开始的 15 万例病例只有 18% 的婴儿，儿童和青少年约占 1.7%。但是科学家表示，与早期版本的病毒相比，B.1.617 变种可以更强力地与 ACE-2 受体，即冠状病毒与人类细胞结合的位点结合，代表这种变体可有更少结合位点，并仍然感染人类，可能是儿童更容易受这种新变异影响的原因之一。
过去儿童因为新冠病毒导致的死亡人数一直很低，但饱受疫情之害的南美国家，婴儿和幼儿的死亡速度令人不安地高。以巴西为例，至今已有 2,200 名 5 岁以下儿童死亡，其中 1,600 例不到 1 岁。研究发现，巴西、墨西哥、哥伦比亚、秘鲁和哥斯达黎加的患病儿童，出现更严重症状，且多系统炎症综合症病例也更多。
一些顶尖的病毒学家指出，印度第三波大流行可能对儿童的影响更大，除了先前的推测，另外一个原因是儿童还没有开始接种疫苗。目前美国 12 岁以上儿童可施打辉瑞疫苗，而在其他国家，专家建议，对愈多的年幼父母注射疫苗，可能是保护儿童免于变种病毒侵犯的最好选择。
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(首图来源：Flickr/Dan Gaken CC By 2.0)
