英国伦敦大学学院（UCL），近期在《机器人科学》（Robotic Science）期刊发表研究，若是在人手增加一只机器手指，大脑对手部运作的机制也会跟着改变。
研究团队发现，只要短时间操作训练，测试者就能使用六根手指，进行堆积木这类复杂操作，且很快受试者就会感觉新手指是身体的一部分。
设计者 Dani Clode 在皇家艺术学院发表这项获奖毕业作品后，马上就被 UCL 神经科学家 Tamar Makin 教授延揽。研究目标是希望重塑人们对义肢使用的方法。一般来说，义肢通常为了弥补失去的肢体功能的辅助工具，但这项研究证明，义肢也能当正常肢体的延伸，改变人们运用肢体的行为模式。
“肢体强化是现今神经科学和机器人研究的新兴领域，但目前学界对大脑如何适应肢体变化还没有足够了解。”Makin 教授指出，“透过 Dani 机器手指发明，我们现在可了解大脑在身体多出新部位后如何调适，并观察新肢体对大脑的长期影响”。
▲ 动力外骨骼是肢体强化最早开始进行的研究项目之一。（Source：DARPA, Public domain, via Wikimedia Commons）
机器手指是使用 3D 打印技术制造，因此成本不高，也很方便客制化。使用者把机器手指装在小指旁边，并把无线控制器贴在脚姆指上操作。控制器透过压力感应，让手指做出不同动作。
接受测试的 20 名受试者，短时间内就习惯操作，并可进行细微动作，比如一次把几个弹珠从杯子里拿出来，甚至可以一边算数学题目一边堆积木。
“透过实验，我们发现受试者适应新手指的速度很快，没有想得很复杂。”开发者 Clode 表示，“且受试者很快就创造出新手部运用方式，让第六只手指发挥作用。”
▲ 受试者运用第六只手指做出以往要两只手才能做的动作。（Source：影片截图）
“但除此之外，我们还需更清楚了解，长时间使用额外义肢对大脑影响是什么。”论文的共同作者 Paulina Kieliba 指出。
研究团队在实验期间，对受试者脑部断层扫描，发现原本大脑对每只手指的活动都有特定反应。但使用第六只手指后，大脑对不同手指的反应方式会逐渐一致，显示大脑对手指的运用不再局限原本设定。
这项研究，对未来义肢运用和肢体强化，带来很大进展。除了让失去一只手的人可用剩下的手灵活动作，医生将来或许也不需要太多助手，就可以动手术，工人也可更有效率工作。
- Robotic ‘Third Thumb’ use can alter brain representation of the hand
（首图来源：影片截图）
