作为阿提米丝计划（Artemis）的一分子，NASA 新一代月球车 VIPER 最新成本估算将斥资 4.3 亿美元，预计 2023 年下半年发射并登陆月球南极——包含了数 10 亿年来从未见过阳光的陨石坑，希望能探测地下水冰等资源。
去年 6 年，Astrobotic 拿下了 VIPER 月球车的发射与运输合约，而根据 NASA 资料，VIPER 月球车高 2.5 米，长宽各 1.5 米，将装备 4 种仪器来完成工作：月球运行观测质谱仪（MSolo），近红外挥发物红外光谱仪系统（NIRVSS），中子光谱仪系统（NSS）以及凿冰钻头“TRIDENT”。
此外，由于月球南极位于该天体永久阴影区，当地陨石坑坑底是月球上唯独阳光照射不到的地方，很可能藏有早期太阳系化石记录，因此 VIPER 月球车除了使用一套专门的车轮和悬架系统克服陡峭斜坡、各种类型的表面外，还将首度配备大灯以进行黑暗中的探测。
在工作过程中，如果 VIPER 月球车发现一块极其柔软的土壤，它可以像抬脚一样抬起每个轮子进行挖掘，收集的数据将与一个 X 波段通讯系统连接发射至深空天线网络， 往返通讯很容易，因为讯号送到月球不需 2 秒。
VIPER 月球车将是 NASA 迄今为止送往月球表面能力最强的无人探测载具，虽然当初原预计 2022 年就要出发前往月球，不过最新行程表已延至 2023 年 11 月发射升空。
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（首图来源：pixabay）
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