防疫期间-呼吁非必要勿外出，健身房也关门，让许多几乎以运动维生的人快闷坏了，一项研究发现，经常桑拿或泡热水澡，让体温与心率升高，也可以带来与中低强度的有氧运动，如散步、慢跑和骑自行车相似的健康益处。
泡澡在许多国家已经是历史仪式，从古罗马时期到现在的日本与北欧国家，研究也发现对身体健康有很大的益处。如在芬兰的中年男性中，桑拿浴的沐浴频率与心血管疾病的风险降低相关。与每周去一次的人相比，那些每周从事 4~7 次桑拿浴的人，得到致命性心血管疾病风险大降低一半。这项研究还发现，桑拿浴与痴呆症与阿兹海默症风险显著降低有关。芬兰人将桑拿称为“穷人的药房”并不奇怪。
日本研究也发现，习惯性的泡澡频率较高，对致命和非致命的心血管疾病具有保护作用。研究人员推测，心血管疾病主要是由动脉疾病引起，改善血管健康可能是降低心血管疾病风险的主要原因，而科学家已知，定期进行热疗对促进血管健康有帮助。
英国考文垂大学 (Coventry University) 运动科学家指出，热疗促进健康的机制是体温升高，当温度开始上升时，身体必须找到一种散热的方法来调节体温。促进人体散热的主要机制之一是流向皮肤的血液增加，这在一定程度上受到动脉和毛细血管的血管舒张的支持，而血流上升也促进血液中各种分子的产生，这些分子有助于细胞生长、修复和保护血管。
20 年前对热疗法的研究就发现，慢性心力衰竭患者每天一次或两次、每周五次、持续四周以上桑拿和热水浴，均能改善心脏功能和心脏壁结构。每日热浴疗法三周的研究也发现，热浴疗法可降低 2 型糖尿病患者的血糖。其他研究也发现热浴疗法可改善久坐成年人和患有多囊性卵巢症候群肥胖妇女的动脉健康和血压，还可降低心血管疾病风险与减缓慢性低度炎症。
热疗法的好处不只与核心温度增加有关，也与流向皮肤的血液增加有关，血流增加导致血液与血管壁内部的摩擦力增加，触发分子释放到血液。当这种反应持续数月后，这些分子会协助形成新血管并修复受损血管，帮助降低血压，增加向肌肉输送的氧气和葡萄糖，降低心血管疾病的风险并提高健康度。
热疗好处不仅限于身体健康，还可充当抗忧郁药。但在改善肌肉品质和骨骼密度方面，热疗法仍然不能取代运动，尤其对年长者而言。泡热水澡是提供无法运动的人，像现在防疫期间无法上健身房或外出或是很难建立运动习惯的人，简单又有效的替代方案。
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(首图来源：Flickr/Book Catalog CC By 2.0)
