微型卫星由于技术与成本较低，可用比较少的钱，布建监测和通讯系统，因此印度国防部近年致力于打造由微型卫星组成的军事卫星群，而位于钦奈的新创航太企业 Agnikul Cosmos，运用 3D 打印技术，开发了可以装备在该公司 Agnibaan 火箭上的半低温发动机，并将微型卫星送上高度 700 公里以下的低空轨道。
作为第一家与印度太空研究组织（India Space Research Organization, ISRO）签订保密合约的新创公司，Agnikul Cosmos 的 CEO，Srinath Ravichandran 表示，由于各国对于价格便宜，且可快速更换的微型卫星需求越来越高，印度国防部以及 ISRO 也不例外。因此他们开发的新 3D 打印发动机，可以进一步压低火箭成本，且每趟可运送 100~700 公斤的卫星与装备到低空轨道上。
▲Agnikul Cosmos 公司开发的 Agnibaan 火箭（Source：Indian Defence News）
由于印度军队现阶段的卫星通讯和监测系统还在起始阶段，除了海军与空军有开始建立基本卫星网之外，规模最为庞大的陆军还没有自己的卫星，因此未来几年来自三军的庞大卫星采购与发射需求，是各航太企业急欲进入的市场。
“现在是入场的好时机，因为各国开始重视微型卫星的优点。比如传统卫星失效时，通常会让整个系统瘫痪。但微型卫星群可以独立或共同执行一项任务，因此当一颗卫星失效时，附近的卫星可以随时补上”，Ravichandran 指出，“而且，微型卫星的寿命约 4 年，以现今卫星科技的速度来说，服役 4 年的卫星就是古董了，正好可以换新的上去”。
▲印度新创航太公司 Agnikul Cosmos 首席执行官 Srinath Ravichandran（Source：LinkedIn）
Agnikul Cosmos 运用 3D 打印技术，来设计火箭发动机，将传统制程中众多的部件，缩减到最少，以降低制造过程中，人为疏失、公差等容易造成发射失败的缺陷。而搭配长约 18 米，重量约 14 公吨的 Agnibaan 火箭，该公司预计在 2022 年将首批 ISRO 的微型卫星发射到低空轨道上。
有了专属的发射火箭，未来各国发射微型卫星，就不需要动用传统卫星专用的大型火箭，有助于微型卫星的普及。
- Indian industry fills gaps for small satellites
（首图来源：European Space Agency）
