新冠肺炎（COVID-19）肆虐全球，衍生多种传播力更强的变种病毒，为了避免污名化这些国家或地区，世界卫生组织（WHO）宣布，针对新型冠状病毒变异株命名，未来统一改以希腊字母称呼，取代原先发现地称呼的方式，例如英国变种就改名为 Alpha。
病毒变异株的命名以南非变种为例，便有“B.1.351”、“501Y.V2”、“20H/501Y.V2”等多种名字，但因太难记，所以科学命名一直饱受外界批评。为了避免国家或地区污名化，因此 WHO 正式宣布用希腊语全音素文字（alphabet）称呼。
举例来说，目前 WHO 列入值得关注名单的 4 支变异毒株，根据发现顺序赋予Alpha、Beta、Gamma、Delta 新名称，依序为大众熟知的英国变种、南非变种、巴西变种及印度变种，未来出现的新变种病毒，也将依序命名。
WHO 说明，原先使用科学命名变种病毒有优点，但会导致发音及记忆困难，进而出现错误报导或报告，专家讨论时，还有考虑以希腊神话角色命名，但许多都是品牌、企业甚至外太空生物的名称，所以放弃。
世卫流行病学家范科霍芙（Maria Van Kerkhove）在 Twitter 发文，任何国家都不应该因检测出变种病毒株而被贴标签，希腊字母新命名不会替代原本的科学名称，但会帮助各界更容易公开讨论。
此外历史上，病毒命名方式通常以发现地称呼，如“埃博拉病毒”便是以中非埃博拉河为名，但现在认为这种命名方式可能会对该地区造成伤害，且不精确，或像 1918 年爆发的“西班牙流感”，其实真正发源地至今不明。
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Is it all Greek to you? Coronavirus variants get new names
（首图来源：Flickr/Ninian Reid CC By 2.0）
