微软创办人比尔盖兹（Bill Gates）投资的新型核电厂将有去处，未来泰拉能源（TerraPower）与太平洋电力集团（PacifiCorp）的新一代核示范厂将坐落在美国怀俄明州待退役的燃煤发电厂。
新型钠反应炉（Natrium）预计发电容量为 345 MW，搭配的熔盐储能可将多余热能储存起来，在用电尖峰时提供 500 MW 发电额度。这种小型核反应炉采用的燃料跟传统反应炉不同，被视为是一种关键的无碳技术，比风力发电和太阳能等间歇性能源更为重要，比尔盖兹表示，新一代核示范厂的钠反应炉和熔盐储能系统，比传统核电厂更安全，成本也更低。
盖兹的泰拉能源、以及股神巴菲特（Warren Buffet）波克夏海瑟威（Berkshire Hathaway）所持有的太平洋电力集团表示，将在年底前公布钠反应炉示范厂的确切地址。
怀俄明州是美国最大煤矿开采州，但随着公用事业电力公司转向使用更便宜与干净的天然气发电，采矿大州盛况已不复从前，未来将有许多燃煤电厂面临提早关闭命运，不过怀俄明州同时也是最大的铀矿采矿地，这或许也是泰拉能源选择此地的原因之一，除了邻近矿山，更可透过既有的输配线路传送电力，并提供当地就业机会。
比尔盖兹视讯表示，团队认为钠反应炉将改变能源产业的游戏规则，怀俄明州在过去一世纪以来都是能源领导者，希望团队在钠反应炉的投资，可以帮助怀俄明州在未来几十年内维持领导地位。
泰拉能源总裁兼首席执行官 Chris Levesque 表示，新型核电厂成本约数十亿美元，其成本将由-和企业平均分摊，建设则需要 7 年时间。泰拉能源 2020 年曾预估，工厂将耗资 10 亿美元。
不过也有报告指出，核电专家警告新型反应炉燃料的浓缩比例比传统电厂更高，连带风险也可能更高，燃料供应链更容易被激进分子锁定，而 Levesque 强调，因废料大幅减少，新核电厂也让核污染的风险下降。
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（首图来源：Flickr/Billionaires Success CC BY 2.0）
