不论咖啡、可乐或能量饮料，咖啡因是全世界摄取量最大的中枢神经兴奋剂。近期瑞士巴塞尔大学研究指出，定时摄取咖啡因的人，大脑皮质容积会受到影响。这项研究发表在医学期刊《Cerebral Cortex》。
早前研究已证明，咖啡因若在夜间摄取，容易影响人们睡眠。而长时间睡眠品质不佳，则会影响大脑皮质。巴赛尔大学团队试图了解，要是在正常时间摄取咖啡因，是否也会对大脑造成同样影响？
研究团队找了 20 名年轻咖啡爱好者。其中 10 位受试者每天服用咖啡因药锭，另一组则服用安慰剂，除此之外不摄取其他咖啡因来源。透过 20 天的观察期间，团队除了观察受试者脑部断层扫描外，也进行睡眠检测。
实验结果显示，习惯喝咖啡的受试者，不论什么时间睡觉，都不会受咖啡因干扰。此外，服用安慰剂的受试者，经过 20 天咖啡因戒断，大脑皮质容积显著增加，服用咖啡因锭的受试者则维持原本状态。
主要的差异出现在安慰剂受试者的右颞叶及海马回部分，分别控制着人类语言、听觉和记忆的功能。“我们的研究结果并不表示咖啡因对于人类大脑有负面影响。”团队主任 Caroline Reichert 教授指出，“但实验结果的确显示，每日摄取咖啡因会影响大脑结构，我们希望这项成果，未来可以引发更多后续研究，尤其是比较咖啡爱好者及不常喝咖啡者的差异。”
▲ 绿色部分的颞叶，掌管人类语言和听觉功能。（Source：Henry Vandyke Carter, Public domain, via Wikimedia Commons）
▲ 位于颞叶内侧的海马回，掌控长短期记忆和空间定位功能。（Source：Henry Vandyke Carter, Public domain, via Wikimedia Commons）
Reichert 表示，虽然实验咖啡因摄取的确影响大脑结构，但透过戒断期间增加的大脑皮质来看，咖啡因的影响是短期的。因此未来还需要后续研究了解咖啡因对大脑的其他影响。
- Regular Caffeine Consumption – From Coffee, Cola, or Energy Drinks – Affects Brain Structure
（首图来源：pixabay）
