稀土是美中贸易战的议题之一，近期传出中国想用稀土对美国施压。由于稀土对电动车、风力发动机及无人机都至关重要，如果中国切断美国和欧洲取得稀土的管道，将产生什么影响，值得关注。
中国将稀土管制当武器
美国、欧洲与中国的贸易战与科技战仍持续进行。市场传出，中国把目光转向美国F-35战斗机等高级武器使用的关键稀土原料，考虑限制出口的可能性。
美国、欧洲联盟（EU）和中国三大强权频频发生地缘政治摩擦之际，华盛顿和布鲁塞尔希望透过投资17种有独特属性的矿物避免这种情况。目前这些矿物主要在中国开采精炼。
智库“战略暨国际研究中心”（Center for Strategic and International Studies，CSIS）资深研究员中野（Jane Nakano）表示，“与洁净能源相关的矿物需求，预计将呈指数性成长，这给美国和欧洲带来更大压力，必须仔细研究脆弱程度，以及可采取什么具体措施。”
根据美国地质调查所（US Geological Survey，UGS），2019年美国80%稀土进口自中国。欧盟执行委员会（European Commission）表示，去年中国供应98%欧盟稀土需求。
由于稀土矿物势必将在绿色能源转型扮演角色，因此中国的市场主导地位，足以在西方国家敲响警钟。
能源与科技产业的关键物资
钕、镨、镝之类的稀土矿物，对磁铁制造非常重要。磁铁则攸关风力发动机、电动车等未来工业。这些稀土早用在智能手机、电脑屏幕和伸缩镜头等消费性产品。其他更传统用途包括玻璃抛光的铈，以及汽车触媒或光学镜片的镧。
美国参议院8日通过提高美国竞争力的法律，包括改善关键矿产供应链条款。美国总统拜登（Joe Biden）2月曾发布类似的行政命令，要求100天内对美国依赖海外进口、诸如制药原料和稀土等关键物资供应情况报告。
美国国家经济委员会（National Economic Council）副主席法齐利（Sameera Fazili）表示，华盛顿的目标是促进稀土和另一个关键矿物锂的生产和加工，同时与盟友及伙伴合作，提升可持续的全球供应，减少对地缘政治竞争对手的依赖。
美欧寻求增加产量 制衡中国
加州帕斯山（Mountain Pass）矿场是美国提高产量的最大希望。此矿场1980年代前曾主导全球稀土，但在北京-巨额补贴政策帮助下，中国业者崛起并蚕食市场占有率，使矿场遭受打击，几乎停摆。
拥有帕斯山矿场的稀土材料生产商“MP Materials”2017年重启生产，目标是成为美国矿业重生的象征。“MP Materials”表示，矿场是世界纯度最大、品质最高的稀土矿藏之一，土壤纯度为7%，相较其他地方才0.1%~4%。
公司目标是透过化学提炼过程从矿物分离出稀土，然后2025年前制造产业使用的磁铁。这也是目前市场有领先地位的中国公司正在做的事。此计划获得美国-支持。
另外，澳洲矿产公司莱纳斯（Lynas）在美国取得几项合约，包括美国国防部协助下，于德州为军方建造矿物精炼厂。
欧洲稀土矿产财团“Eit Raw Materials”首席执行官谢佛（Bernd Schafer）本月表示，将很快向欧盟执委会提交关于如何提高产量的行动计划。
面对中国垄断，美欧思考全球供应链
但伦敦咨询公司“Roskill”电池和电动汽车专家梅里曼（David Merriman）表示，欧洲要实现这目标较复杂。他说，“欧洲必须依赖进口原料或半加工原料，比较可能成为加工或回收基地。”
未来一段时间内，预计中国将继续保有主导地位，但谢佛表示，如果回收规模扩大，“到2030年，欧洲20%~30%稀土磁铁需求，将来自欧盟内部供应，相较目前几乎是零。”
半导体短缺之际，加速稀土生产的想法更强烈。半导体对电脑和汽车业至关重要，主要在亚洲生产制造。
有媒体报导，中国正在研究若以稀土管制报复美国，会对美国造成多少伤害。同时中国认为技术出口比稀土原料更具威胁性，因此也研拟禁止出口稀土精炼技术。
美国国防部报告指出，中国使用非市场经济手段，将占有全球战略和关键物资的市场视为国家政策，而这类物资的全球供应链过度集中中国，将给其他国家经济带来风险。专家表示，这种短缺已促使全球制造商必须以新方式思考供应链问题。
（本文由 中央广播电台 授权转载；首图来源：By Peggy Greb, US department of agriculture [Public domain], via Wikimedia Commons）
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