4 月底时，中国自主建设的天宫号太空站核心舱“天和号”搭乘该国长征五号 B 运载火箭入轨，虽然事后火箭失控打滚并以不可预期的方式落回地表，但无碍中国继续下一步计划。6 月 17 日上午 9 点 22 分，3 名中国太空人汤洪波、聂海胜、刘伯明搭乘神舟 12 号飞船，藉长征二号 F 运载火箭顺利升空并预计 17 日下午与太空站对接，他们将在轨道上停留 3 个月，测试太空站生命支持系统。
世界第二大经济体正在持续提高其太空科研能力，并试图挑战美国在太空领域的地位。
国际太空站（ISS）是由美国、俄罗斯、欧洲、日本和加拿大合作建设的近地轨道大型科研设施，迄今为止，已有多国太空人进驻国际太空站执行任务，但均透过美国或俄罗斯主导的太空计划，且美国当初出于政治原因反对中国加入他们，自 2011 年以来，美国法律明文禁止 NASA 与中国进行太空活动合作，除非事先得到国会批准。简单说，中国太空人不能进入国际太空站。
于是中国决定自己建一个太空站，名为天宫号。
该太空站预计由天和号核心舱、问天号实验舱和梦天号实验舱三大主体组成，在轨寿命 10 年以上，其中长 16.6 米、重 22.6 吨的天和号核心舱已于今年 4 月 29 日藉长征五号 B 火箭运送入轨，为天宫号太空站的组建跨出第一步；问天号实验舱与梦天号实验舱则预计在明年 5 月及 8 月发射升空，整体计划 2022 年底完成建设，全面展开微重力条件下的科学实验。
▲ 神舟 12 号任务发射全程影片。
目前天宫号太空站处于离地 320 公里的轨道上，比国际太空站低约 32 公里；而在实验舱入轨之前，中国现在先送了 3 名太空人去天宫号太空站进行维运工作，预计在天宫号完成建设前，中国共会执行 11 次任务（其中包括 4 次载人任务）。
6 月 17 日上午 9 点 22 分，长征二号 F 运载火箭（简称长二 F，别称“神箭”，缩写 CZ-2F 或 LM-2F）自中国酒泉卫星发射中心升空，上面搭载了该国神舟 12 号载人飞船（Shenzhou-12）与 3 名太空人汤洪波（首图左）、聂海胜（指挥官，首图中间）、刘伯明（首图右）；上午 9 时 43 分左右，中国宣布此次任务圆满成功，按照行程表，神舟 12 号飞船 17 日下午就会与太空站对接。
3 名中国太空人将在这里度过 3 个月，飞船内有各自独立的休息空间、一台跑步机和通讯中心，其中 2 名太空人为了接下来多次模块对接任务，将展开 2 次太空行走于舱外维护系统。
- Shenzhou-12 and three crew members preparing for launch to new Chinese space station written by Justin Davenport June 16, 2021
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（首图来源：达志影像）
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