一夜白发真的是压力造成，但幸好可逆。美国哥伦比亚大学研究发现，如果发现头发愈来愈白，可减少压力让新长出来的发色恢复正常。这项研究是第一个揭开心理压力与人类白发关系的量化证据。
头发一开始在毛囊底部生长，当年轻时，头发被毛囊细胞称为黑素细胞产生的色素染色。随着年龄增长，黑色素细胞逐渐不活跃，因此产生色素减少，颜色变淡，取而代之的是白发。
当毛发仍以毛囊形式长在皮下时，会受压力荷尔蒙和身心发生的其他事情影响。但一旦头发从头皮长出来，头发就不会改变颜色。因此，就像树干年轮保存一棵树几十年生命讯息，头发也包含人类的生物历史讯息。
若目测一根头发一般看不出颜色细微差异，但高分辨率扫描仪下，就会看到颜色细微变化，这就是科学家测量的东西。
纽约哥伦比亚大学欧文医学中心 (Columbia University Irving Medical Center) 研究团队分析平均年龄 35 岁的 14 名志愿者的头发。研究人员先取下志愿者头发样本，并创建一种成像方法，检测头发从根部到尖端的整个头发色素，之后与参与者的压力日记内容比较。
研究发现，头发变白与压力确实有关，压力大时发色就白，随着压力减轻，一些白发会自然恢复原来的颜色，关键机制在于线粒体变化。
为了更了解压力如何导致白发，研究人员还测量头发数千种蛋白质数量，以及蛋白质如何随每根头发长度变化。当头发颜色改变，300 种蛋白质会发生变化，研究人员开发数学模型，发现压力引起的粒线体变化可解释压力如何使头发变白。
报告指出，粒线体是人体细胞的动力源，压力引起的粒线体变化会导致头发数百种蛋白质发生变化，导致头发变白。研究小组发现，粒线体就像细胞的小天线，会对许多不同讯号有反应，包括心理压力。
研究人员表示，“这项研究增加越来越多证据，证明人类衰老不是线性、固定的生物过程，而是可能，至少部分停止甚至暂时逆转。”
但对年龄大或很年轻的人而言减轻压力这招并不管用。科学家说，随着年龄增长，头发自然会变白，这是自然临界值，所以即使压力让头发变白，仍会有上限。因此减轻白发多年的 70 岁老人压力，并没办法让头发变黑，同样增加 10 岁小孩的压力，也不会使头发变白，因为离临界值还很远。
- Study finds stress does give you gray hair, but there’s a way to reverse it
- It’s true, stress really DOES turn hair grey… but the good news is it might not be permanent, scientists say
(首图来源：Flickr/Patrik Nygren CC 2.0)
