随着大量通讯卫星发射至低地轨道，世上原本享受不到高速网络服务的偏远地区将迎来另一片天，目前有 SpaceX、Telesat、OneWeb、Amazon 四大全球卫星网络计划正在积极布局中。麻省理工学院团队最近比较了上述 4 项计划的网络流通量，发现每个卫星星座每秒可提供数十太位元流通量。
研究人员表示，显然卫星网络不会完全取代光纤网络，至少不会看到纽约或洛杉矶这种人口稠密的地区完全改由卫星提供高速网络服务，但可以填补传统电缆不方便建设的空白地带，如偏远农村地区、沿海地区、极地，甚至空中和远洋，对这些地区来说，低轨卫星网络可以说直接“改变生活”。
世上大多数高速网络来自实体线路连接——CABLE、DSL、光纤等，虽然自 1990 年代以来，业者开始将卫星星座发射到低地轨道以提供全球宽频服务，还是比不上陆地快速扩张的有线设备。
近年来随着卫星软硬件技术进步、对宽频需求不断增长，从太空布置大量卫星以提供网络覆盖率的想法再一次浮出水面，不同的是，这次有 SpaceX 打头阵。星链（Starlink）是该公司目前正在开发的少数全球卫星网络计划之一，透过在不同的轨道高度与倾角部署数千颗卫星，以及推出接收卫星网络的专用天线设备，让偏远农村地区用户连接上网络。
2018 年起，麻省理工学院研究人员 Del Portillo 团队根据每家公司向 FCC 提交的文件，开始估算 SpaceX、OneWeb、Telesat、Amazon 的卫星网络总流通量，考量卫星总数、卫星轨道运行面、轨道倾角、卫星之间通讯能力等条件建立模拟，运行一天下来记录每颗卫星在天空中的位置、锥形覆盖范围，接着根据世界人口网格图建立卫星覆盖范围内用户需求量的模型，最后使用链路预算模型（link budget model）计算卫星星座的网络流通量。
虽然后来有几家都更改了最初计划内容，导致研究后期需跟着更新数据，但总体而言，团队发现这 4 个星座都具有每秒数十 TB 的流通量，就算他们的配置方法不太一样，比如 Telesat 的卫星颗数较少（约 1,600 颗），但与 OneWeb 卫星相比，前者卫星具有更先进的功能，后者选择靠更多卫星（超过 6,000 颗）来弥补。
目前 SpaceX 的星链最接近投入市场，在第一阶段计划的 4,408 颗卫星中，目前已逾三分之一发射升空，而团队模拟表明，该公司请求降低部分卫星轨道高度后，确实增加了整体流通量。不过 Amazon 的 Kuiper 卫星理论上可以带来上述 4 个计划最高的传输速率，不管怎么说，有人相信这些大型卫星星座最终会改变世界，也有人认为会失败，但许多创新技术确实在其中冒出。
- MIT study compares the four largest internet meganetworks
（首图来源：麻省理工学院）
