经过两年多来在印尼日惹市地区的实验，如今科学家发现，让世人免受登革热之苦的日子可能已经不远了。
经历数年实验后，科学家掌握的这项技术，或许能让人们就此迎来没有登革热的日子。
完胜登革热的日子将来临？
9日非营利组织世界蚊子计划（World Mosquito Program，WMP）科学家发表在印尼日惹市用感染过细菌“沃尔巴克氏体”（Wolbachia）的蚊子防治登革热的成果，实验成果不仅超出研究人员预期，更让人们首度看到人类完胜登革热病毒的曙光。
威胁数亿人的疾病
登革热是主要经蚊子传播的疾病，非洲、亚洲、美洲都曾传出病例，通常会导致病患发烧，同时还会在头部、后眼窝、肌肉关节等地方感到疼痛。世界卫生组织（WHO）估计，每年罹患登革热的病例数可上看数百万例。
▲ 世界蚊子计划透过简单的动画，向人们介绍沃尔巴克氏体细菌成功让人们战胜登革热的关键。
战胜登革热得靠细菌，改造蚊子不容易传播疾病
这回科学家发现能让人们有望终结登革热的关键，就在名为沃尔巴克氏体的细菌。这种细菌在60%昆虫都能发现，举凡部分果蝇、蝴蝶、蜻蜓，甚至是部分蚊子都曾发现，但登革热的主要病媒蚊“埃及斑纹”（Aedes aegypti），却是少数几种自然情况下不太会感染沃尔巴克氏体的昆虫。
科学家发现，相较一般蚊子，登革热病毒在感染沃尔巴克氏体埃及斑蚊体内复制的过程会大受影响，使人们日后就算被咬，也较不会感染登革热。
影响繁殖，长治久安的好方法
但让埃及斑蚊感染沃尔巴克氏体的好处还不只如此，科学家还发现，埃及斑蚊身上有无沃尔巴克氏体，会大幅影响虫卵孵化成功的概率。
倘若母蚊感染沃尔巴克氏体，无论公蚊感染与否，都会产下顺利孵化的虫卵，只是这些后代身上也都会有沃尔巴克氏体。倘若母蚊没有感染沃尔巴克氏体，当与感染沃尔巴克氏体的公蚊产下虫卵时，虫卵孵化难度会大幅提高。
从沃尔巴克氏体的这项特性来看，科学家相信只要施放够多感染沃尔巴克氏体的埃及斑蚊，就可有效、长时间提高未来感染沃尔巴克氏体埃及斑蚊的族群比例，让人们感染登革热的概率大幅降低。
这种种特点，也让另一名研究者安德斯（Katie Anders）将沃尔巴克氏体喻为“自然界的奇迹”。
不算新技术，随机实验验证成果
不过严格说来，利用沃尔巴克氏体防治登革热称不上崭新技术，2014年时巴西研究单位Fiocruz也曾用过相同技术在社区做实验。但想大规模应用这项技术防治登革热，非营利组织世界蚊子计划的传染病专家西蒙斯（Cameron Simmons）指出，科学家还需要看到大规模随机实验的结果才行。
▲ 印尼日惹市，科学家选择一块约26平方公里大的地区展开登革热防治实验。2016年时印尼-派人前来喷药杀蚊时，日惹市的孩子在阵阵烟雾中兴奋地手舞足蹈。（Source：达志影像）
日惹市当实验区，有无改造蚊子差很多
因此约两年多前开始，世界蚊子计划的科学家在日惹市划定一块约26平方公里大、有30万居民居住的区域展开实验。一行人将实验区域分成24组，并以2周一次频率，在其中12区固定摆放装着水，以及感染沃尔巴克氏体细菌埃及斑蚊卵的容器，为期长达18~28周不等。
两年多实验下来，科学家看到出色的成果。施放感染沃尔巴克氏体细菌埃及斑纹的区域，体内检测出登革热病毒的病患数比未施放地区少77%，需住院治疗的病患数也减少86%。
“实验成果令我们感到非常振奋，老实说，成效比我们原先预期要好很多。”其中一位研究者安德斯表示。
实验结束后全面施放
这项实验取得的成果出色到科学家今年1月实验结束后，决定将感染沃尔巴克氏体细菌的蚊子也施放到实验期间没有施放的区域，希望降低人们感染登革热的概率。
“印尼每年有700万人感染登革热，”世界蚊子计划在印尼的首席研究员乌塔里尼（Adi Utarini）指出，“这次实验显示，用沃尔巴克氏体感染埃及斑蚊，确实能有效减少都市人口感染登革热。”
努力获得WHO认证
实验成果出炉后，现在世界蚊子计划正努力争取WHO认可，一旦用感染沃尔巴克氏体蚊子防治登革热方法获得认证，世界蚊子计划的方法就能获得联合国注资，帮助他们扩大施放经改造的蚊子，也能将施放成本从每人不到10美元（台币约279元）进一步压低至世界蚊子计划的目标：每人不到1美元（台币约27.8元）。
成果振奋但仍要小心，基因有影响
虽然实验取得出色成果，但曾与世界蚊子计划合作过的生物学家霍夫曼（Ary Hoffmann）建议，科学家还是要定期追踪当地登革热疫情和确认感染沃尔巴克氏体蚊子的比例，因一旦蚊子、沃尔巴克氏体甚至登革热病毒基因改变，登革热防治效果就可能会产生变化。
霍夫曼说道：“这是出色的科技，但人们的眼光应该要放得更长远。”
- ‘Miraculous’ mosquito hack cuts dengue by 77%
- Modified mosquitoes reduce dengue cases by 77% in Indonesia experiment
- Mosquitoes armed with virus-fighting bacteria sharply curb dengue infections, hospitalizations
- How it works
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：pixabay）
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