台湾能够避免 COVID-19 大流行，口罩普及是一大功臣，即使疫苗施打率高的国家以色列，面对新一波 Delta 病毒威胁，也将重启室内戴口罩的规定。戴口罩的确对抑制传播非常有效，英国布里斯托大学（University of Bristol）研究发现，在公共场合戴口罩可减少近 26% 病毒传播。
以色列大多数成年人都接种疫苗，是世界接种率最高的国家之一，但由于青少年与儿童还未接种，因此接种率远未达群体免疫的 80%。面对 Delta 病毒入侵，截至 24 日以色列新确诊 169 例，这是数月以来最高单日记录，也是连续第四天破百。
以色列对 Delta 变种病毒的传播越来越担忧，最近几周七成新病例都是这种病毒。以色列-表示，除非完全关闭边境，否则不可能阻止变种病毒进入，但完全关闭边境不太可能，现在以色列-将重新规定抑制疫情的政策，其一就是恢复强制室内戴口罩。
在尚未完全解除病毒威胁之前，戴口罩仍是必要的。英国布里斯托大学研究团队针对六个不同国家的 92 个地区，以及对 2 千万名个人的戴口罩行为分析戴口罩对传播率的影响。研究发现，在公共场所戴口罩会降低 SARS-CoV-2 传播率达 25.8%，95% 中位数落在 22.2%~30%。
医疗保健环境，经过训练的参与者正确佩戴 N95 口罩效果最好，可将包括 SARS-CoV-2 等多种冠状病毒传播减少至少一半，未感染者配戴医疗外科口罩可将感染 COVID-19 的风险降低 65%~75%。在社区环境，临床研究显示戴医用外科口罩在个人层面，从感染风险增加 7% 到感染风险降低 61%。
研究人员还分析不同文化戴口罩的情况，发现-强制效果不大，主要还是人民意愿。譬如韩国自愿戴口罩的比率已达 94% 后，才开始强制要求戴口罩，反之荷兰和瑞士实施戴口罩规定，但很少有人戴口罩。捷克强制执行相当长时间后，才比较多人戴口罩。研究人员也认为，2020 年全球戴口罩的普及率，可能是因-强制外因素造成，这会增加政策制定者的困难。
总体来说，研究人员得出结论，戴口罩与 SARS-CoV-2 传播显著减少有关。现在科学家预计到 2021 年底，全球只有少数人口会完全接种疫苗，加上新型 SARS-CoV-2 变种出现有高度传染性，连以色列等疫苗施打率高的国家也难挡，因此即使个人打过疫苗，总体疫情趋缓，戴口罩出门仍是一种生活仪式，短期内很难摆脱。
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(首图来源：Flickr/Ivan Radic CC By 2.0)
