在成为继美国之后第二个于火星表面操作火星车的国家，中国近日进一步公布 2033 年火星载人任务，除了选出火星基地地点、将太空人送上火星外，还会深研把太空人带回地球的技术。
中国与美国的太空竞赛已蔓延到火星。中国运载火箭技术研究院（中国航天科技集团公司第一研究院，简称航天一院）院长王小军于全球太空探索会议（GLEX 2021）中，透过视讯方式概述了该国火星载人计划，该任务分为 3 大阶段，第一阶段先发射带回火星样本的探测器，并摸索适合建盖火星基地的地点；第二阶段即进入载人任务与正式建设火星基地；第三阶段则为火星大规模开发，将包含能往返地球与火星的大型货运船队。
主要发射时间点暂定为 2033 年、2035 年、2037 年、2041 年和 2043 年。
而为了拓展火星探索规模，王小军表示核动力会成为主要选择之一，此外天梯（Sky Ladder）运输系统也在研究中，虽然目前还没有详细说明，但外界大胆推测应该类似“太空电梯”概念，过去也有人提过类似这种前卫异想天开的设想，预计只要花费当前成本的 4% 就可以将人类与货物送到月球。
虽然可能不存在火星对地球垂直运输路线的工程技术，但中国在短短几年内就成功送探索车上月球和火星，还在低地轨道建立自己的太空站，这让其他国家对他们的火星探索目标不敢大意。
当然，中国对太空探索表现出一片雄心壮志，但事后留下的垃圾也常被批评为不负责任，与大多数助推器不同，今年 5 月，中国靠着长征五号 B 遥二运载火箭成功将天宫号太空站的核心舱送上轨道，但废弃的火箭助推器却以无法预测的方式坠回地表，加上这几年来中国大量发射火箭，但回收状况相比其他国家稍嫌不佳，因而引起国际社会一片挞伐。
至于中国能否成为第一个将人类送上火星的国家，很大程度取决于该国经济 2020 年代的表现，太空计划需燃烧大量经费，而《Gizmodo》评论，除了民族自豪感之外，其实没有太多理由去火星。
- China Hopes to Put First Human on Mars in 2033: Report
- Chinese rocket manufacturer outlines manned Mars mission roadmap, timetable
- China wants to up the ante on the space race with a ‘sky ladder’ to Mars that can beam humans and cargo up in a capsule
- U.S.-China Space Race Takes Off As Beijing Announces Crewed Missions To Mar
（首图来源：pixabay）
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