疫情爆发一年半来，尽管有疫苗与药物不断问世，但至今仍没人能确切指出源头究竟是哪里。国际期刊《公共科学图书馆：病原体》最新研究，采用保育科学追溯生物灭绝的模型，推估全世界第一起案例的出现点。
感染全球 1.8 亿人，并导致 392 万人死亡的武汉肺炎（COVID-19、新冠肺炎），不仅传染力强大且不断变种，科学家致力找出阻挡疫情的方法，但也有科学家尝试追溯灾难的根源。
由英国、美国、捷克等国学者共同研究的《武汉肺炎首例溯源》（Dating the first case of COVID-19），最近正式发表在国际期刊《公共科学图书馆：病原体》（Public Library of Science Pathogens，PLOS Pathogens），根据他们的模型，第一例确诊者应该出现在 2019 年 11 月 17 日，早于官方记录的 12 月 1 日。
这份研究采用保育科学追溯生物灭绝时间点的模型，研究团队发现，SARS-CoV-2 病毒出现的时间点，最早的时间可能落在 10 月初到 11 月中，资料显示 11 月 17 日的概率最高。也就是说，病毒从 11 月出现中国后，短短一个多月，就在 2020 年 1 月扩散到全球。
研究也同时分析中国以外的起源案例，解释病毒的扩散速度，分别是日本 1 月 3 日、泰国 1 月 7 日、西班牙 1 月 12 日、韩国 1 月 14 日、美国 1 月 16 日。
台湾的第一起感染溯源定位 1 月 16 日（最早可能到 1 月 5 日），据官方记录，台湾正式确诊的第一例 1 月 21 日通报，确诊者自述 1 月 11 日就出现症状。
相较其他研究方式，如分子钟、交通流量分析，这次研究是依照每个地区最早的病例发生时间推估， 但结果与其他分析方式相差不远，因此研究团队认为，这种方法在未来发生新的传染病时，可更快评估疾病起源。
“新冠病毒的起源仍是值得探讨的议题，但欠缺起源地的早期资料，许多分析无法进行，或是只能旁敲侧击。”国立台湾大学医学院临床医学研究所教授王弘毅表示，这个研究提供进一步证据，显示病毒早在疾病发生前就存在于人类生活环境。
- Dating first cases of COVID-19
（首图来源：PLOS Pathogens）
