现有的癌症治疗方法除了放射治疗、标靶药物，免疫治疗法对于血癌的治疗效果较为显著，但对成形的恶性肿瘤，一直未有较具疗效的方式。近期美国研发出最新的免疫疗法，可有效对付难缠的黑色素瘤皮肤癌。
▲ 主导研究团队的 Todd A. Fehniger 教授。（Source：Siteman Cancer Center）
美国华盛顿大学医学院（University of Washinton School of Medicine，UWSOM），在美国癌症研究协会（American Association for Cancer Research） 旗下刊物《临床癌症研究》（Clinical Cancer Research）发表临床前实验成果，使用人体大颗粒淋巴球（Large Granular Lymphocytes，LGL）或称自然细胞杀手（Natural Killer Cell，NK Cell）进行免疫治疗，可有效治疗黑色素皮肤瘤（Melanoma），一种较罕见且致命性高的皮肤癌。
近十多年来，免疫治疗的“免疫检查点抑制剂”（Immunal Checkpoint Inhibitor）有许多治疗皮肤癌成功的案例，最有名的就是美国前总统吉米卡特（Jimmy Carter），顺利治疗移转到肝脏和脑部的黑色素瘤。但由于抑制剂治疗法多年来成功率始终维持五成左右，因此研究团队希望能够找到更有效的方式，提升免疫治疗的成功率。
研究团队将目标锁定在免疫系统的 NK 细胞，也是现有治疗血癌的有效方式之一，将病患及健康者血液中的 NK 细胞抽取出来，并使用细胞激素（Cytokine）“训练”NK 细胞对皮肤瘤细胞的记忆，再将训练过后的 NK 细胞植入肿瘤。团队老鼠实验发现，训练过的 NK 细胞消灭肿瘤区域癌细胞的效率大幅提升，且压抑复发能力也比未训练的 NK 细胞或常用 T 细胞优异。
▲ 运用大颗粒淋巴球，或称自然杀手细胞（NK Cell），是免疫疗法治疗皮肤癌的新方式。（Source：NIAID, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）
“医学一直有使用免疫疗法治疗血癌成功的案例例，但这种疗法始终缺乏有效对付成型肿瘤的方式。”研究团队主笔 Todd A. Fehniger 博士指出，经过训练后的 NK 细胞，除了有效对付已成型肿瘤，也不会出现使用 T 细胞治疗常发生的“免疫风暴”（Cytokine Storm），即免疫系统过度反应，造成病患发烧、呕吐并致命的现象，或是出现使用一般 NK 细胞治疗血癌时，常出现的移植排斥疾病（Graft-versus-Host disease，GvHD）。
经过老鼠实验成功后，目前研究团队正在准备临床实验，团队将寻找对所有治疗都没有良好效果的志愿皮肤癌病患，进行改良 NK 细胞免疫治疗法。团队将同时运用捐赠者与病患自身 NK 细胞治疗，并结合免疫检查点抑制剂，以期达到更良好的疗效。
- Immunotherapy That Supercharges the Immune System’s Natural Killer Cells Shows Promise Against Melanoma
（首图来源：pixabay）
