美国军火厂商诺斯洛普‧格鲁曼近日宣布，成功交付首颗专门为太空军与 L3Harris 合作的新一代定位系统卫星打造的卫星平台，预计 2022 年完成组装测试与发射。
▲ 从 1994 年至今，全球共有 72 颗 GPS 卫星提供不间断定位服务。（Source：NASA, Public domain, via Wikimedia Commons）
美国的“全球定位系统”（Global Positioning System，GPS）自从 1978 年发射首颗卫星升空，1994 年全面运作后，27 年来一直是导航卫星的代名词，不论军事或民生用途，都大量仰赖 GPS 系统定位。
但近年来，随着俄罗斯 Glonass 系统、欧洲伽利略（Galileo）系统及中国北斗定位系统，GPS 受越来越多后起之秀挑战，再加上战略转向大国竞争后，中俄等潜在竞争国日益进步的反卫星技术，都使美军必须考虑补强 GPS 弱点。
▲ 竞争对手如欧洲伽利略定位卫星、俄罗斯 Glonass 和中国北斗系统，使得 GPS 需补强自身弱点，保持技术优势。（Source：ESA）
新 NTS-3 卫星由诺格公司负责打造编号为 ESPAStar-D 的卫星平台（Satellite Bus），并由太空军与 L3Harris 公司负责系统整合、测试与发射。
由 ESPAStar-D 平台构成的 NTS-3 卫星，将大幅强化现有 GPS 系统抗干扰能力，配备固态放大器与主动相位阵列天线，可确保接收端人员的讯号稳定度，并受干扰时，自动转换到其他波段提供讯号，大幅补强现有 GPS 卫星仅能使用固定波段和讯号强度传送的弱点。
此外，NTS-3 也将配合强化的“企业地面服务站”（Enterprise Ground Service，EGS），可让个别军事或民间单位的地面卫星任务中心，使用单一卫星控制软件平台，避免各单位控制中心多头马车现象，减少人员训练与平台维护成本。
美国太空军预计 2022 年于卡纳维尔角（Cape Canaveral）太空发射中心进行 NTS-3 发射任务，并于测试工作完成后开始服役，届时全球都将可享受更稳定和精准的 GPS 服务。
- Northrop Grumman delivers ESPAStar-D spacecraft bus for Air Force NTS-3 mission
（首图来源：Northrop Grumman）
