当初决定将机智号（Ingenuity）微型直升机送往火星时，对 NASA 来说是一场赌博，赌直升机能不能起飞完成使命。现在，机智号不只出色完成任务，还在持续突破极限，挑战以更快的速度穿梭于火星，NASA 本周便宣布机智号已完成迄今为止最具挑战性的第 9 次飞行。
机智号今年 4 月 19 日于火星展开历史性首飞，在火星表面上方约 3 米处盘旋 30 秒，接着 NASA 工程师们开始试图让机智号飞得更远、更快，测试直升机极限能到哪。自那之后，机智号飞行高度最高达离地 10 米，飞行速度最快达每秒 4 米，飞行距离最远达 266 米，空中停留时间最久达 139.9 秒。
它还在 5 个不同地点间航行，其中 3 个降落点仅根据卫星图像识别就出发；机智号甚至在第 6 次飞行的异常状态中幸存下来，于距离预定目标约 5 米范围内着陆，种种成绩都超出工程师预期。
当然，工程师冒险犯难的精神永远不会停在当下，在第 9 次飞行任务中，NASA 决定让机智号再度远离毅力号（Perseverance）火星车，同时大胆穿越对仪器来说不太友善的沙地地形，且目标订为飞行速度达每秒 5 米、飞行时间约 167 秒、飞行距离约 625 米，并拍下沿途彩色照片。
团队原本也担心机智号会不会未能穿越沙地抵达平原、意外降落在危险区域，所幸根据喷射推进实验室最新推文，机智号在此次任务中又突破了飞行速度与飞行时间的纪录，速度顺利达每秒 5 米，飞行时间则为 166.4 秒，还有导航相机负责拍下机智号的影子照。
这项高风险高回报的实验设备正一次次克服各种障碍，证明飞行器也能在火星的稀薄大气中发挥公用。
#MarsHelicopter pushes its Red Planet limits.
2021-07-07 11:20:00
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