这几年夏天愈来愈不适合人居，不只气温愈来愈高，湿气也愈来愈重，皮肤总是黏黏的，连空气都变沉重，呼吸不顺畅。这种生理感觉有科学根据，科学家说，感觉窒息的祸首是水蒸气。
高温已够让人受不了，如果在闷热的天气外出活动，不需多久就开始感到疲倦和呆滞，科学家说，原因是高温下身体必须努力工作以保持凉爽，额外的劳动会让人感到疲倦。
这劳动包括扩张血管，让更多血液流向皮肤表面附近，让血液冷却，并在血液靠近皮肤时释放热量。除了血管舒张，身体还会将汗液分泌到皮肤，汗水蒸发时会冷却皮肤。但为了完成这项额外工作，心率会增加，代谢率即身体运作所需的卡路里数量也会增加，所有工作最终让人感到疲倦。
现在又加上湿度，高湿度会让人们感觉更热。科学家表示，高温会增强湿度阻碍温度调节的能力，因为暖空气比冷空气容纳更多水分。美国国家海洋暨大气总署 (NOAA) 数据，温度升高 0.55 摄氏度相当于大气水蒸气增加 4%。
当汗水滴在皮肤表面时，身体热量会将汗液蒸发到空气，冷却皮肤。然而湿度会阻止汗水蒸发，因周围空气含很高水分，无法再吸收更多，从皮肤蒸发的水分越少，就越感到热。
湿热空气不仅让皮肤感觉黏腻，呼吸也感觉沉重。科学家说，原因是取代部分干燥空气的氮气和氧气水蒸气分子密度较小，代表潮湿空气比干燥空气轻，由于水蒸气会排出少量氮气和氧气，因此潮湿空气可吸入的氧气较少。身体已因过热而负担过重，所以只是呼吸都感觉要比平常花更多力气。
到底多少湿度会让舒适度开始下降，NOAA 通常认为 50% 或更高相对湿度 (RH)，以及高于 65°F (18°C) 露点就会达到令人不舒服的阀值。不过科学家说人可一定程度适应高温和高湿度，完全适应环境平均需要 9~14 天，取决于一个人的健康、体型和以前适应情况，但只是暂时，就像健身，没有持续效果就会消失。
由于气候变化，预计某些地方的平均温度和湿度将继续上升。即使人类身体会适应，但由于我们都处在冷气环境，户外活动时要完全适应高温高湿可能会觉得没这么简单。
- Why is humidity so uncomfortable?
- Why Does Being in the Heat Make Us Feel Tired?
(首图来源：Flickr/RAMIRO CC By 2.0)
