最近中国公布一项商用熔盐核电厂方案，打算在沙漠地区建置 100MW 熔盐核电厂，声称是世界第一座不用水冷却的核电厂，更安全干净。
这座熔盐核电厂的燃料为液态钍（thorium），而非今日核电厂使用的铀。钍虽然也是放射性化学元素，但放射性远低于铀，钍蕴藏量更丰富，副产品也无法制造核武，产生较少核废料。
熔盐反应炉中，钍也非固体燃料棒，而是溶解于熔盐，熔盐在高温下流过反应炉，液态盐充当冷却剂，若不幸发生外泄事件，熔融钍也能迅速冷却和凝固，减少辐射扩散量、环境潜在污染。
过去也满多人投入钍燃料技术，从 1960 年代开始，美国、法国、日本多国进行钍燃料发电试验，但由于得攻克放射性熔盐的腐蚀问题，研发技术缓慢，荷兰核研究咨询集团（NRG）则在 2019 年完成首次熔盐核燃料辐射测试，现在也正进行工业规模实验。
中国的钍熔盐电厂计划行之有年，2011 年中国在甘肃武威展开钍基熔盐堆核能系统（TMSR）原型计划，研究包括研发出可在摄氏 1,000 度下承受钍盐的合金。根据规划，预计 2021 年 8 月能完成建置，最快 9 月试运行，虽然原型设备容量只有 2MW，但视为好开始。
中国计划 2060 年实现碳中和，因此身为排碳大国，得加快脚步建置再生能源或其他低碳能源。规划 2030 年建置第一座商用反应炉，目标是在中国中部或西部沙漠和平原建设“多个”钍熔盐反应炉，也打算应用于一带一路。
（Source：中国科学院）
据官方计划，供电体系将朝“西电东送”前进，在人口较稀少的西部地区建置多个反应炉，搭配风力和太阳能发电场等能源，为人口密集的东部提供清洁稳定的电力供应。
团队预计商用反应炉容量可达 100MW ，虽然容量比铀反应炉小，但熔盐反应炉兼具体积小、模组化弹性高优势，反应炉本身只有 3 米高和 2.5 米宽，跟浴室差不多大，也可以满足 10 万人用电需求。另外对中国来说，熔盐反应炉另一诱因是，中国钍储量为世界最大（铀则超低），比较受制进口燃料与他国，声称可满足 20,000 年需求。
- Could China’s molten salt nuclear reactor be a clean, safe source of power?
- China adding finishing touches to world-first thorium nuclear reactor
（首图为示意图，来源：Flickr/Jeanne Menjoulet CC BY 2.0）
