医疗与保健观念进步，现在长寿者愈来愈多，全球已有 50 万百岁高龄者，科学家预期本世纪末最长寿人类可活到 130 岁，想要当超级人瑞，可能需要有长寿基因，此外，这几年科学家关注肠道细菌，认为是影响人类多种疾病的关键所在，而日本一项新研究发现，活到 100 岁以上的人，也可能拥有有助于抵御感染的特殊肠道细菌。
一项刊登在《Cell》期刊的研究发现长寿基因，这种基因可以有效修复受损 DNA，有助于预防与年龄相关的疾病。科学家认为，随着人类和其他哺乳动物变老，他们的 DNA 愈来愈容易断裂，可能导致基因重排和突变，引发癌症和衰老，因此研究人员认为 DNA 修复在决定生物体的寿命方面扮演重要作用。
日本科学家发现另一个长寿特征，是生活在肠道中的细菌和其他微生物群落，称为肠道微生物组。肠道菌群的多样性与老年人的虚弱有关，而百岁老人患慢性病和感染的风险往往较低，东京庆应义塾大学医学院微生物学和免疫学系科学家怀疑，年满 100 岁的人可能拥有有助于身体健康的特殊肠道细菌。
研究人员检查 160 位百岁老人的肠道微生物群，他们平均年龄为 107 岁。他们将百岁老人的肠道菌群与 112 名 85~89 岁的人和 47 名 21~55 岁的人的肠道菌群进行比较。发现百岁老人有一个明显的肠道微生物特征，这在其他两个年龄组中是没有的。研究人员随后分析三组的肠道代谢物，发现与其他两组相比，百岁老人的次级胆汁酸水平明显更高。
胆汁是由肝脏制造并储存在胆囊中的黄绿色液体。胆汁酸是胆汁中的化合物，有助于消化，尤其是脂肪。肝脏产生胆汁酸后，它们被释放到肠道中，经过细菌的化学修饰成为次级胆汁酸。
研究人员在百岁老人身上发现一种叫做异异石胆酸 (isoalloLCA) 的次级胆汁酸含量特别高。研究人员接着筛选一位 110 岁老人的肠道细菌菌株，该老人的次级胆汁酸水平特别高，发现是一种名为 Odoribacteraceae 的细菌所产生。isoalloLCA 被发现具有有效的抗菌特性，可以抑制肠道中坏菌的生长，包括导致严重腹泻和结肠炎症的细菌，以及一种已知会在医院环境中引起感染的耐抗生素细菌。
科学家表示，这些细菌看起来是安全的，不会产生毒素或含有抗生素抗性基因，如果这些产生胆汁酸的细菌确实有助于肠道健康，那么有一天它们可能会被用作改善人类健康的益生菌。
即使该研究发现超级长寿者的特殊肠道菌，但还不清楚百岁老人如何获得这些有益细菌，遗传和饮食都可能在塑造人们肠道微生物群的组成方面发挥作用。此外，还需要更多研究来证实这些细菌与超长寿命的因果关系。该研究已发表在《自然》期刊。
- People who live to 100 have unique gut bacteria signatures
- ‘Longevity gene’ responsible for more efficient DNA repair
(首图来源：Flickr/Lordcolus CC By 2.0)
