2 年前，我们才刚看到 SpaceX 一个不锈钢“飞天水塔”装了单台猛禽火箭发动机，奋力往天空扑腾 150 米高。现在，我们看到高 70 米的超级重型助推器原型已经装上 29 台猛禽发动机，蓄势待发准备执行 SpaceX 第一次轨道级飞行测试。世上最强大的火箭如此赶进度，监管机构能不紧张吗？
为了一场火星殖民梦，SpaceX 推出了下一代发射载具星舰（Starship），由第一节超级重型（Super Heavy）助推器和第二节飞船星舰组成，而该蓝图在短短几年内就实现化。
2018 年底，马斯克证实用来进行测试的一系列星舰原型机材料为不锈钢；2019 年，只安装单台猛禽（Raptor）火箭发动机、因外型而被马斯克自己戏称为飞天水塔的星虫（StarHopper）原型机完成离地 150 米悬停测试，证实采用低温甲烷燃料的新型火箭发动机可行，并正式进入 Mk、SN 系列的原型机制造测试。
2021 年 5 月，星舰原型机历经多次坠地失败经验，终于在 SN15 型号完成离地 10 公里的高空飞行测试、顺利着陆未爆炸，宣告星舰准备进入更困难的测试阶段：长达 90 分钟的轨道级飞行。
SN15 任务成功后，SpaceX 立刻向 FCC 提交新计划，申请展开结合上级飞船星舰-20（Starship 20，原 SN20 型号）与下级超级重型助推器（Booster 4/B4 型号）的完整星舰首次轨道飞行测试，原建造中的 SN17、SN18、SN19 星舰原型机被拆除，重心直接转移至星舰-20。
Raptors on Super Heavy pic.twitter.com/jJy1vftHNB
— Elon Musk (@elonmusk) August 2, 2021
而根据 SpaceX 最新进度公告，超级重型助推器 Booster 4/B4 型号已来到安装好 29 台猛禽火箭发动机，从照片中可以清楚看到每台发动机皆连接密密麻麻相当复杂的管线，国外专家看到这已经不知道该怎么称赞 SpaceX 的执行力了，因为一般来说，光安装一个火箭引擎就要好几天时间。
在组装区进行初步检查后，预计 Booster 4 最早下礼拜就会运到几公里外的发射场，开始进行压力测试与一系列静态点火测试。由于安装了这么多台猛禽引擎，SpaceX 对 Booster 4 的测试应该会相当谨慎。
29 Raptor engines and 4 grid fins have been installed on Super Heavy ahead of first orbital flight pic.twitter.com/XHkCZ9VYK4
— SpaceX (@SpaceX) August 3, 2021
最终，正式的超级重型助推器可能配有 33 台猛禽发动机。
然而，就算火箭硬件取得惊人进展，但 FAA 是否准许火箭进行轨道飞行尚未明朗化，由于计划提出后还得进行环境评估报告与审核，照理说 SpaceX 很难在今年秋天之前获得轨道级试飞批准。
既然监管机构的审核过程没那么快，为什么 SpaceX 还要赶火车组装火箭呢？国外专家认为 SpaceX 应该是在逼 FAA 上紧发条、改变过去慢郎中的处理态度：让世界上最巨大、最强大的火箭端坐在发射台上等待-部门的龟速文书工作，你们好意思吗。
- SpaceX installed 29 Raptor engines on a Super Heavy rocket last night
- Starbase Surge sees SpaceX speed ahead with Booster 4 and Ship 20
（首图来源：Twitter/SpaceX）
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