这礼拜有两艘太空探测器将连续两天飞掠金星，利用金星重力调整轨道，前往太阳系的主要目标，顺便利用这次飞掠执行额外科学探索。
欧洲及美国太空总署合作的“太阳轨道器载具”（Solar Orbiter）将在9日04:42 UTC先通过金星，最接近时约距离金星8千公里。这次飞掠将利用金星的重力帮助前往观测太阳两极的轨道。
接着33小时后，欧洲与日本共同打造的“贝皮可伦坡号”（BepiColombo）也将通过金星附近，并在金星上空仅550公里处飞掠。如此近距离使探测器大幅减速，并在2025年接近贝皮可伦坡号的任务主要目标──水星。
贝皮可伦坡号的负责人Elsa Montagnon表示：“如果没有金星重力助推，我们将无法到达水星。前往地球轨道内侧的星球需要大幅减速，如果使用燃料推进剂减速接近水星，所需成本将非常昂贵。”
虽然这两个探测器的主要目标并非金星，但都搭载许多科学仪器，其中一些将在飞掠金星时启用，仔细观察这颗姊妹星球。
这些观察结果将与日本的金星探测器“破晓号”（Akatsuki）的观测比较，破晓号已在金星轨道运行超过5年。美国及欧洲则计划2030年前，再向金星发射另外三个探测任务。
▲ 太阳轨道器载具与贝皮可伦坡号飞掠金星示意图。（Source：ESA）
- ESA gets ready for double Venus flyby
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：pixabay）
