疫情开始时，专家认为病毒传播风险会随着年龄愈小而愈低，但一项新研究推翻这种看法。根据加拿大公共卫生资料的分析发现，与 14~17 岁的青少年相比，3 岁或以下幼儿更有可能将病毒传播给家人。
疫情大流行最初几个月，一些科学家表示年幼儿童很少感染或传播病毒，但这些观察结果可能因当时在封锁期间，大多数儿童几乎没有社交接触的关系。现在加拿大科学家发现，虽然幼儿将新型冠状病毒 (COVID-19) 带回家的次数少于青少年，但他们与看护人密切接触，可能更容易传播病毒。
研究刊登在《JAMA Pediatrics》，研究人员分析加拿大安大略省基于 2020 年 6 月 1 日至 12 月 31 日安大略省 COVID-19 病例和新冠病毒检测呈阳性的公共卫生数据，研究人员先找出与家庭相关的所有阳性检测，接着确定每个家庭第一个出现 COVID-19 症状或病毒检测呈阳性的人。
研究主要锁定 6,280 个家庭，第一个感染病毒的未满 18 岁，然后寻找继发病例，即第一个孩子生病后两周内在同一家生病的其他人。结果发现，27.3% 家庭中，18 岁以下将病毒传染给至少一名家人。
这些家户传播案例中，青少年最有可能将病毒带回家，14 ~17 岁占所有第一病例 38%，12% 家庭 3 岁以下幼儿最先生病，但最有可能将病毒传给其他人。研究发现，3 岁以下幼儿遭感染时，家庭传播的概率比 14~17 岁青少年高四成。
研究分析指出，青少年与幼儿的家庭传播差异可能来自行为，青少年社交行为多，因此更容易感染病毒并带回家，但婴儿和蹒跚学步的孩子更有可能将疾病传播给父母和照顾者，因与大人直接、密切接触，且生病时无法隔离。
研究人员指出，与青少年相比，最年幼的孩子也可能携带更多病毒，或病毒传播率更高。一些研究也发现，尽管幼儿很少到重症，但携带的病毒可能与成年人相似，甚至更高。虽然病毒载量不能完全预测传染性，但数据显示儿童传染力与成人一样。
但幼儿死亡和重病风险仍低得多。研究人员表示，这项研究突显幼儿传播病毒的风险比预期高，只是研究是在疫苗可用前进行，当时几乎所有家庭成员都未接种疫苗，也非针对 Delta 变种，但科学家认为，研究仍足以为孩童复课后的警讯。
- Babies and Toddlers Spread Virus in Homes More Easily Than Teens, Study Finds
- Younger children more likely to spread COVID-19, study finds
(首图来源：Flickr/Ivan Radic CC BY 2.0)
