上周有两艘太空探测器先后飞掠金星，利用金星重力调整轨道，前往太阳系的主要目标。太阳轨道器载具（Solar Orbiter）提前贝皮可伦坡号（BepiColombo）一天通过金星，并利用搭载的光学仪器留下飞掠金星的画面。
（Source：ESA / NASA / NRL / SoloHI / Phillip Hess）
这段缩时影片是由太阳轨道载具的太阳圈成像仪（Heliospheric Imager）拍摄。太阳轨道器载具通过金星附近时最近达7,995公里，金星表面高反照形成明亮的新月型样貌。隔一天，欧洲与日本合作的贝皮可伦坡号则在距离金星仅550公里处飞掠。
贝皮可伦坡号专案科学家Johannes Benkhoff表示，这是第一次有两部探测器在这么近的时间点先后探测金星，可看到太阳风与金星相互作用动态，并解析过程有多快速。
8月9日飞掠已是太阳轨道器载具第二次接近金星，为了前往太阳的绕极轨道，需大幅减速并远离黄道面，因此团队设计多次重力抛射路径，节省燃料并提高太阳轨道器载具前往太阳的效率。
太阳轨道器载具不像帕克太阳探测器那样接近太阳，但也配备高分辨率望远镜，能捕捉更清楚的太阳影像。太阳轨道器载具将在2022年3月首次接近太阳，不过太阳观测已小有成绩。2020年春季测试仪器时发现太阳表面的新型活动：一种尺度较小的微型喷发，小规模闪焰背后隐藏的机制将是科学家待解的谜团。
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（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：pixabay）
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