由美国陆军和海军出资，麻省理工学院于今年 6 月《自然材料科学》期刊发表新型热裂解碳材质、奈米晶格结构纤维，有望成为防弹背心甚至太空载具的主要材料。
防弹材质从早期的钢板、克维拉纤维（Kevlar）到超高分子量聚乙烯（UHMW-PE）材质，原理都是在遭受子弹冲击时，能够迅速将能量往垂直方向分散，并阻止弹头穿透，而为了减少士兵负担，防弹材质多年来不断精进，除了增加强韧度外、减少重量也是努力方向之一。
▲ 美军现役 ECH 头盔即使用超高分子量聚乙烯材质制造。（Source：USMC, Public domain, via Wikimedia Commons）
麻省理工学院（MIT）从热裂解碳（Pyrolytic Carbon）材质，运用奈米工程技术开发出晶格状（Lattice）结构，遭受冲击时，可透过紧密作用（Compaction）及冲击点周遭的柱状体向内收缩，达分散冲击能量及抗穿透作用。
MIT 团队使用激光模拟弹道冲击，以每秒 40~1,100 米（约时速 144~3,960 公里）速度测试新材质抗弹能力，测试速度超过现有 5.56 毫米弹头初速的 2,832 公里。
测试结果显示，新型热裂解碳奈米材质，防弹表现比现有强化克维拉纤维和 UHMW-PE 材质还高 70%，且重量更轻，因此研发团队认为，除了防弹装备，这款新纤维也很有机会用于各种机能服饰，成为更大众化的纺织材料。
除此之外，新材质也有潜力为太空载具表面材料，帮助卫星及太空船抵抗时速超过 28,000 公里的太空垃圾撞击，延长载具生命周期。
研发团队表示，目前陆军与海军正密切关注这项材质研发成果，团队很快将进行大型样品防弹测试，观察新材质体积增加后是否有相同防弹表现，倘若实验顺利，预计会很快执行上市认证，使各军事装备生产商开始运用新材质设计各种个人防弹装备。
- Microscopic mesh could be the key to lighter, stronger body armor
- Ultralight material withstands supersonic microparticle impacts
（首图来源：MIT）
