咖啡是上班族的提神利器，但有时会发现，早上一杯咖啡，下午疲倦感再度袭来之际，再喝一杯咖啡却毫无提神效果，甚至更疲倦。研究发现，咖啡因只能短期帮助提高注意力和警觉性，提高认知任务的效率，但若让咖啡因长期累积，会造成反效果。
这种喝咖啡愈喝愈疲倦的感觉是来自睡眠压力。科学家指出，人体有一定睡眠需求，若睡眠不足就会累积睡眠压力，加剧感到疲倦的程度。研究人员仍在研究睡眠压力如何积聚，目前发现可能来自叫三磷酸腺苷或 ATP 的分子消耗过程产生的副产品，称为腺苷。
人类日常活动如思考、运动、工作等活动，人体细胞和组织会燃烧 ATP，产生的化学物质腺苷与大脑受体结合，是使我们感觉更疲倦的原因。化学上，咖啡因分子水准看起来与腺苷非常相似，当人们摄取咖啡因后，咖啡因即占据腺苷与大脑受体的结合位点，阻止腺苷与大脑受体结合，因此咖啡因可暂时抑制睡眠压力，让我们感觉更清醒。但同时，真正的腺苷会继续累积。
长期摄取咖啡因会导致身体产生耐受性，可能会让你需要更多咖啡才能消除疲劳感。科学家说，人喝咖啡的次数越多，肝脏会制造更快分解咖啡因的蛋白质来适应，大脑腺苷受体也会繁殖，一旦咖啡因消失，就会产生非常大的睡眠压力，让我们感到更疲倦。
此外，咖啡因还可能导致血糖飙升或脱水，两种情况都会让人更疲倦。科学家表示，如果喝一杯咖啡后仍感精神不振，解决办法可能是少喝咖啡，不要每天都喝，或暂停几天，让身体清除系统中的咖啡因，让身体机制恢复自然。
缓解睡眠压力的唯一方法就是去睡觉。先前研究显示，咖啡只能提供约 30 分钟短期能量，午饭后觉得困倦的上班族要熬到下班，需找其他提神方式。科学家的建议是，当你觉得喝咖啡没用，专家建议小睡、做些运动或去户外接触阳光，自然恢复精神才是最佳方式，且小睡时间不能太长，15 分钟就可撑过几小时，如果小睡超过 40 分钟，很可能会愈睡愈累。
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(首图来源：Flickr/Gavin St. Ours CC BY 2.0)
