9 月 4 日，菲律宾摄影师 Michael Fugnit 偶然发现一架造型奇特的飞机飞越空中，便随手拍照上传至 Facebook，没想到引来全球媒体讨论热潮，因为他拍到的飞机，非常有可能是美军从未承认，也没有释出任何照片的机密匿踪无人机 RQ-180。
美国空军与海军曾在 2000 年初期，共同开发联合无人空中战斗系统（Joint Unmanned Combat Air Systems），但于 2005 年取消，海军改为开发具备航舰起降能力的 X-47B 实验机，空军则转向研发一款称为“机密计划”（Classified Program）替代方案。
和 X-47B 长 11.63 米、翼展 19 米、高 3.1 米、空重 6.35 公吨、巡航速度 0.9 马赫、航程 3,889 公里、实用升限 40,000 英尺（12,190 米）的尺寸和性能比较，RQ-180 应会比 X-47B 更大更高，目前空海军两款分别研发的无人机计划，皆与诺斯洛普格鲁曼公司合作。
▲ 与空军合作的联合无人空中战斗系统计划取消后，美国海军改为自行研发 X-47B 匿踪无人机。（Source：US Navy, Public domain, via Wikimedia Commons）
据外媒及社群媒体拼凑讯息，RQ-180 外型与 2011 曾在伊朗被掳获的 RQ-170 哨兵式（Sentinal）匿踪无人机相似，但机身和翼展更大，推测翼展可达 40 米，比海军 X-47B 实验机和 RQ-170 大一倍，空军计划将 RQ-180 当成 SR-71 黑鸟（Blackbird）高空高速侦察机的接替机种，以匿踪方式于潜在冲突地区，甚至敌国空域首席执行官时间追踪侦查任务。
RQ-180 发展近 16 年来，直到去年才被美国媒体于加州爱德华空军基地（Edward Air Base）拍到踪影，外媒指出爱德华空军基地的人员昵称 RQ-180 为白蝙蝠（Big White Bat）或电影《王牌威龙 2：非洲大疯狂》 （Ace Ventura: When Nature Calls）的非洲白蝙蝠神兽“希卡卡”（Shikaka）。
藏在美国本土开发多年的 RQ-180，这次目击地点位于菲律宾吕宋岛最南端的圣玛格达莱纳（Santa Magdalena）市上空，由于中国近十多年来在南海声索主权，与周边国家产生纠纷，美军也多次联合盟军军舰在南海区域执行自由航行任务，因此 RQ-180 现身，除了意味着开发进度应颇顺利，南海地区也是未来 RQ-180 执行机密侦查任务的最佳地点之一。
▲ 2011 年伊朗展示掳获的 RQ-170 匿踪无人机。（Source：Fars News Agency, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons）
- Mystery Flying Wing Aircraft Photographed Over The Philippines
（首图来源：shutterstock）
