科学期刊《自然》日前刊登来自澳洲莫纳许大学研究团队发表的成果，透过锁定“腺苷A1受体”蛋白，开发出效果与鸦片类止痛药效果类似的新型止痛药，成为医药科学上的一大突破。
▲论文作者之一的莫纳许大学生理学教授 Wendy Imlach。（Source：Monash University）
鸦片类止痛药（Analgesics）由于镇痛效果强烈，长期以来被使用作为神经痛、严重慢性疼痛和癌末安宁治疗的止痛用药，但副作用较为强烈，包括高成瘾性、呼吸抑制等，因此在使用上限制较多。
不过除了鸦片类止痛药，目前医学上也没有其他更适合进行上述症状镇痛的选择，因此莫纳许大学（Monash University）药学研究所（Monash Institute of Pharmaceutical Science, MIPS），与生物医学研究所（Biomedicine Discovery Institute, BDI）花了多年时间联手开发替代用药。
腺苷A1受体（Adenosine A1 receptor）蛋白多年以来，一直是医学界认为具有最大潜力进行疼痛控制的目标，比起鸦片类药物等中枢神经抑制剂更为直接有效，但长期研究下来，始终无法克服药物选择性（Selectivity）不高的问题，选择性不高意即药物无法针对特定器官或神经作用，出现药效不明显，或药效过强导致副作用过高的问题。
▲ 人体内腺苷A1受体蛋白启动过程的结构影片。
因此，研究团队运用电生理学（Electrophysiology）原理及前临床实验模型，发现透过称为“正相异位性调节者（Posititve Allosteric Modulator）”的分子，能有效控制腺苷A1受体，提高药物选择性，来针对疼痛部位器官及组织进行镇痛。
“这项研究让我们更加了解异位性调节药物的运作机制，使得制作安全性高的药物可能性大幅增加。”论文作者之一的 Wendy Imlach 博士表示，这项跨学科的合作研究，接下来将加速新型非鸦片类止痛药的开发，造福更多长期受到神经痛、慢性疼痛及安宁治疗的病患。
在台湾，65 岁以上民众的慢性疼痛盛行率约为 20-25%，且每年有数万名癌末病患需要进行安宁治疗，因此医学界能够出现鸦片类止痛药的替代品，将来对于提升台湾病患生活品质将有极大帮助。
- Breakthrough Discovery Could Pave the Way for Effective New Non-Opioid Painkillers
（首图来源：Pixabay）
