过去 2 年内，SpaceX 部署完星链卫星计划中第一个轨道面，开始为部分地区提供高速卫星网络服务。现在，用来填充第二个轨道面的首批星链卫星已于美东时间 9 月 13 日晚上 11 点 55 分，自美国西岸范登堡空军基地 SLC-4E 发射场成功升空，第一节火箭也于发射后 8 分 31 秒在海上无人着陆平台成功回收。
从 2019 年 5 月至今年 5 月，SpaceX 发射了 30 多次星链（Starlink）任务，将 1,740 颗星链卫星部署至倾角 53 度、离地 550 公里的轨道面。
在修整 3 个多月升级卫星配备后（为卫星配备激光通讯链路），SpaceX 于美东时间 9 月 13 日晚上 11 点 55 分（台湾时间 9 月 14 日早上 11 点 55 分）展开 Starlink Group 2-1 任务，51 颗星链卫星将从范登堡空军基地 SLC-4E 发射场升空，往东南偏南方向飞越太平洋，部署至离地 570 公里、倾角 70 度的第二个轨道面，该轨道面运行卫星总数量 720 颗。
此前，星链卫星都是从卡纳维尔角空军基地 40 号 SLC-40 发射场升空，新一批卫星将会进入绕极轨道，部署后能让卫星网络覆盖加拿大、北美阿拉斯加州、北欧、美国南部地区以及太平洋和大西洋。
而此次用来发射星链任务的猎鹰 9 号运输火箭型号为 B1049，可以说是猎鹰 9 号火箭舰队内最高年资的成员之一，它于 2018 年 9 月首飞将加拿大 Telstar 18 Vantage 通讯卫星送入轨道，123 天后第二次起飞并将第 8 批也是最后一批 NEXT 铱卫星送入太空，之后就专注于执行星链卫星任务，在 7 次发射中发射了 420 颗星链卫星。
火箭发射后 1 分 13 秒面临最大 Q 点并顺利通过，发射后 2 分 37 秒第一节助推器分离、第二节点火加速进入轨道；发射后约 9 分钟，确认第一节助推器成功于名为“Of Course I Still Love You”的海上无人平台着陆；发射后 15 分 32 秒，51 颗卫星就会开始部署。
▲ 猎鹰 9 号火箭 B1049 型号成功回收。
《spaceflightnow》针对此次发射整理了一些统计数据：
- 猎鹰 9 号火箭舰队自 2010 年以来第 125 次发射
- 猎鹰 9 号火箭 B1049 型号第 10 次发射
- SpaceX 第 17 次从范登堡空军基地发射轨道任务
- SpaceX 在 2021 年的第 22 次轨道发射任务，同时也是今年猎鹰 9 号火箭第 22 次发射
- 2021 年第 4 次从范登堡空军基地发射轨道任务
Went flying for tonight’s @SpaceX Starlink launch out of Vandenberg SFB! Here’s the Falcon 9 poking out of the marine layer! pic.twitter.com/poAXmK37Rn
— Oliver Pelham Burn (@opbphotos) September 14, 2021
▲ 有摄影师从飞机上幸运捕捉到 SpaceX 火箭穿越雾海的美丽一幕。
- SpaceX set to begin second Starlink shell with Vandenberg launch
- Watch SpaceX launch its 1st Starlink satellites in months
- Live coverage: SpaceX set for launch from California tonight
（首图来源：SpaceX 直播截图）
