美东时间 9 月 15 日晚上 8 点 02 分，猎鹰 9 号运载火箭准时从肯尼迪太空中心 39A 发射台起飞，SpaceX 灵感 4 号任务成功将 4 名普通公民送入太空，开启了首次没有任何专业太空人加入、完全由游客操作驾驶的载人轨道飞行任务，再创里程碑。
灵感 4 号（Inspiration4）为 SpaceX 首次私人太空飞行任务，坐在载人龙飞船（Dragon 2）内的 4 人并不是要去国际太空站维修什么零件，只是单纯进入比国际太空站更高的离地 540 公里轨道，然后从太空往下看地球。自 2009 年 NASA 派员上太空修理哈伯太空望远镜后，已经十多年无人抵达离地球这么远的轨道。
4 名成员包含付了所有机票钱的亿万富翁 Jared Isaacman，其他 3 位都是普通人：癌症幸存者 Hayley Arceneaux、洛克希德马丁公司数据工程师 Christopher Sembroski、地球科学家及 NASA 前太空人候选员 Sian Proctor。虽然未公开支付了多少，但 SpaceX 一个座位通常开价 5,500 万美元，也就是说 Jared Isaacman 可能自掏腰包付款 2 亿美元，然后带着其他 3 人一起去太空玩。
和维珍银河、蓝色起源的太空旅行载具相比，前两者顶多称为次轨道飞行，但 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭与载人龙飞船动力足以将人一路送进地球轨道，并环绕地球运行数天，虽然 4 名成员也因此要接受比亚轨道飞行人员更多的培训，但其实升空后操作皆是全自动，没有人需要控制飞船的发射或着陆。
火箭发射后 1 分 14 秒面临最大 Q 点（Max Q），发射后 2 分 41 秒火箭第一级助推器脱离、第二节点火，发射后约 9 分钟第一级助推器于大西洋一座驳船上安稳着陆；几分钟后，载人龙飞船再与第二级分离，将乘员送入更远的轨道，在之后 1.5 小时内，飞船会透过间歇性推进器点火来逐渐提升。
根据 SpaceX 最新公告，载人龙飞船目前已抵达离地 585 公里轨道，比原计划还要高一些。
Second phasing burn complete. Dragon and the @inspiration4x crew have reached a circular orbit of 585km – a new Dragon altitude record
— SpaceX (@SpaceX) September 16, 2021
将一般人送上轨道绝对是发展太空旅游的重要一步，之前虽然也有普通人上太空，但他是在专业太空人的陪同下乘坐俄罗斯联盟号飞船抵达国际太空站。至于成本方面…嗯，去太空玩的前提是你有钱又有闲，除了付 5,500 万美元买位置，还得挪出不少时间进行事前培训准备。
当然如果富翁愿意做慈善事业，比如这次的 Jared Isaacman，我们还是有机会看到人生另一片风景的。在直播影片中，不少网友都看见 Hayley Arceneaux 开心惊讶到嘴巴合不拢，还帮她做了迷因图。
pic.twitter.com/7JH8P6rC7v
— David Nagy (@DavidNagySFgang) September 16, 2021
目前飞船定于美东时间本周六返回，但若因天气或其他问题导致行程提前或推迟，情况仍可能有所变动，不用担心，飞船内备有够吃一星期的食物与物资。
Falcon 9 and Dragon on pad 39A in Florida. Five-hour launch window for @inspiration4x opens at 8:02 p.m. EDT on September 15 https://t.co/bJFjLCzWdK pic.twitter.com/e7WTsNPavA
— SpaceX (@SpaceX) September 15, 2021
- SpaceX launches its first private crewed mission to space
- SpaceX launches four people to orbit in company’s first-ever tourism mission
- SpaceX rockets private astronaut crew into orbit for the first time in spaceflight history
- SpaceX’s historic Inspiration4 launch reaches orbit successfully carrying private crew
- SpaceX Inspiration4 mission will send 4 people with minimal training into orbit — and bring space tourism closer to reality
（首图来源：SpaceX 直播截图）
延伸阅读：
- SpaceX 首趟全平民太空旅行将登场，将进入比国际太空站还高的轨道
