LED 除了是省电、耐久的照明工具，更应用在电脑、手机，大大改变世界。不过，LED 功能不仅如此，开发 LED 贡献卓著的诺贝尔奖得主天野浩，宣示要持续用 LED 改变世界。
对于台湾科技迷来说，上周是一个令人兴奋的一周，因为2014年诺贝尔奖得主、名古屋大学教授天野浩，面对台湾产业进行了一场深度演讲。
在国际半导体产业协会（SEMI）论坛里，只见这位头发花白、笑容充满朝气的日本学者，钜细靡遗的讲述LED发展进程，并且仍旧充满理想地宣示，“要善用LED的原料氮化镓（GaN），来持续改变世界”，有别于一般人对于LED就是照明的印象。
深入你我生活，LED 无所不在
从太空仰望地球，黑夜里闪闪熠熠的光点，正是人类照明科技的重大成就。从爱迪生发明白炽灯以来，最大的照明突破即是LED（发光二极管），由于省电、寿命长等优点，目前全世界的光源，超过七成都是来自LED。
LED除家用、路灯、户外看板、红外线遥控器等应用外，电子产品应用更是大宗：手机、电视、电脑光源皆都采用LED，目前光电产业也持续改进LED技术，想打造更佳显示体验。
LED是一种半导体，通电后可以发出各种颜色的光，以及红、紫外线，但直到1990年代后半叶，才开始大量商用化。
谈到LED改变世界的这段历程，天野浩语气难掩兴奋。
经费拮据，诺奖得主曾手工做仪器
天野浩在1980年代就读名古屋大学工学博士时，加入了恩师赤崎勇的实验室，进行研究LED研究。
当时LED已被欧美实验室研究超过20年，但仍有许多技术瓶颈。
面对困难，天野浩倒是十分乐观以对，“加入这个实验室让人十分兴奋，”天野浩以当时庞大、笨重的电视为例，如果能用LED取代里面占空间的阴极射线管，“我们会改变世界！”
▲ 名古屋大学孵化的新创公司PES，打造氮化镓光束电子显微镜设备，分辨率可达奈米级。（Source：SEMI）
演说当下，天野浩如同回到少年时，拿着当年的旧资料，回忆这项改变世界的技术，研究经费第一年时竟只有310万日圆（当时约台币49万元），手头拮据下，部分仪器还是天野浩自己手工自制而成。
皇天不负苦心人，赤崎勇与天野浩有技术上的初步突破，而1993年任职日亚化学的科学家中村修二，在两人的研究基础开发出商用化的LED。
由于拥有省电、寿命长、体积小等诸多优点，也让民间公司不断开发新应用，形成从1990年代末持续至今的显示技术大浪潮，连带让游戏机、电脑、手机、电视产业蓬勃发展，并在全球供应链合作下，普及至寻常人家。
▲ 氮化镓是LED材料，但也可应用于电源管理IC，名古屋大学利用相关技术打造的电动车逆变器、继电器效率高。（Source：SEMI）
2014年赤崎勇、天野浩、中村修二，三人也共同因LED的卓越贡献，获得诺贝尔物理学奖。
天野浩指出，目前LED占全球七成多的光源，相比于传统灯泡（日光灯等），每年省下了约950亿度电，与日本每年的用电量相当。
而根据诺贝尔奖官网指出，LED由于耗电需求低，全球有15亿远离电网的民众，正利用太阳能加LED，改善照明品质。
LED技术能助攻台积电先进制程？
不过，天野浩充满新点子，除研究团队备受肯定，也不断寻找技术如何能贡献社会的新应用。
去年天野浩团队，就利用LED的原料氮化镓（GaN）开发出“微波无线充电技术”，希望之后能应用于灾区供电，或是无人机充电上。
而本次演讲，他也透露名古屋大学相关应用的最新进展，其中，最让人瞩目的，竟然还跟台积电有关。
名古屋大学的新创公司PES（Photo Electron Soul）以氮化镓技术，开发出一套半导体检查设备。
天野浩指出，这个设备的检测效率、稳定性、可连续运作时间都很高，因此“对于台积电等厂商来说，（这套设备）非常值得信赖”。
此外，由于名古屋大学团队，也利用相关技术，包括LED紫外线消毒机器人、高转换效率的电动车逆变器等，天野浩指出，全球仍有8亿多人缺乏干净用水，因此也开发特定波长紫外线LED，以及杀菌机器人，希望找出最佳的杀菌效果。
▲ 名古屋大学团队打造的杀菌机器人。天野浩指出，这可以用在飞机或工作场所的杀菌，目前实验的数据是10秒钟的照射，就可以让99.9%病原体失去活性。（Source：SEMI）
（本文由 远见杂志 授权转载；首图来源：达志影像）
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