月球表面大部分覆盖着一层风化层（lunar regolith），由陨石撞击月球产生的小尘埃与大颗粒组成，形状尖锐，对任何试图着陆的人事物都具有危险性。为避免着陆时刮起的颗粒射伤仪器或引擎，科学家提出了一种“烹饪”月球土壤的方法，透过将氧化铝陶瓷颗粒注入火箭发动机的羽流中，可于着陆前先将月球尘埃黏在一起、制造出一块平坦的着陆垫。
承受了小行星与彗星几十亿年的轰炸，这些撞击过程已把月球表层岩石撞碎成岩屑颗粒，称为月壤，若是高度碎裂的岩床则称为粗风化层，颗粒呈尖锐锯齿状，从太空服到机械都能造成损伤，1960 年代的阿波罗任务便曾因此面临重大考验。
当时，风化层导致着陆器、月表实验科学仪器等设备磨损得比预期还快，因为来自发动机点火产生的爆炸将风化层颗粒变成高速弹射碎片，以每秒 3,000 米的速度在真空飞行，甚至划破了太空人的太空防护服。
随着未来新一代月球着陆器携带燃料抵达月表时将重达 20～60 吨，需要比阿波罗任务着陆器更大推力的发动机，也就是说当火箭在地表炸开一个坑时，扬起的尘埃量也更多，带来的危险程度也随之加剧了。
解决这问题的方法之一是建造一片平坦的着陆垫，就像机场使用的跑道。然而该怎么在火箭降落地表前制造出一块反颗粒冲击的垫子呢？由 Honeybee Robotics 公司、德州农工大学、中佛罗里达大学组成的团队合作想出了一个方法：趁着陆器在下降过程中将氧化铝陶瓷颗粒注入燃料羽流，喷出时可沉积并将月表风化层固结成具高耐热性和抗烧蚀性的硬垫，阻止细屑四射破坏仪器，该技术称为 FAST（in-Flight Alumina Spray Technique）。
▲ FAST 技术示意图。（Source：Masten）
团队利用了 Masten 公司的垂直起降火箭进行点火着陆模拟实验，测试结果确认即使是阿提米丝计划中巨大的载人着陆器，也可以透过发动机羽流大小和温度来控制该制造多大的硬垫，在 10 秒内，FAST 技术可于直径 6 米内喷出 186 公斤氧化铝颗粒，而着陆器只需悬停 2.5 秒等待垫子冷却后再着陆即可。
科学家希望接下来能前往月球环境测试这一概念，如果成功，将大幅降低探索月球的一部分成本。
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（首图来源：Masten）
